第一章处女航
一
父母及幼小的弟弟、妹妹，四个人正围着一个在梳妆的少女淌眼泪。
这是一套两ä间的公寓住房。
父母住一间，三个孩子住一间。当然不可能让每个人都有一张桌子。孩子们每天在这狭小的房间里埋头苦读。
大女儿夕雨子，已经十三岁了。但她却无法继续学习下去。她得了白血病。开始时觉得浑身无力，低烧不退。父母整天忙于自身的工作，无暇顾及自己孩子。
父亲大月雄三，是个出租汽车司机。母亲由纪子，在附近一家制造化妆品瓶盖的工厂里作工。
夕雨子的皮肤变脆弱了。用手挠过的地方，立刻就会红肿。稍一碰伤，便血流不住。不巧在这时又染上了肺炎。
父母托就近的一位医生介绍去医学院诊治，诊断的结果是白血病。
少女那ว细细的血管里，白血球在急剧增加。
当天，夕雨子便被送进医院的无菌室隔离起来，注入了精和状态的抗癌剂。这叫做“精和疗法”结果把父母为ฦ能搬进宽敞公寓而辛辛苦苦蓄存起来的钱都花得所剩无几了，万般无奈之下，双亲只得把夕雨子从医院接回家里，改为“维持疗法”按医生的话说：“生与死的可能ม性各占一半。”这百分之五十生的可能性，还是那些主ว治医生们同白血病进行了殊死搏斗ç的结果。
父母想：夕雨子早晚是会死的。
由于是放射线疗法，少女的头发脱落得很厉害。梳子一动，头发便纷纷往下脱落。原来又黑又粗的头发，现在变得又细又黄了。
夕雨子也知道自己快要死了。
父母相对无言，潸然泪下。
贫穷的父母啊，总以为自己没有尽到应尽的责任而沉浸在无限的哀痛之中ณ。
有一天，父母的目光突然被报纸上的一篇关于癌病船的报导吸引住了。
“癌病船”——是世界保健组织的分支机构，理查德·斯克德财团为ฦ了和不治之症作斗争而建造的。船的总吨位为七万二千吨，全部投资为二千二百亿日元，是艘超乎想象的巨大宏伟的癌病医院。
癌病船共有病房八百间，大夫二百名。护士与患者按一比一的比例配备——八百人。技师、药剂师八十名。
仅医务人员就有一千人。
医院事务部门有二百七十人。
船员三百五十人。
这只庞大的医疗队伍，在世界上恐怕也是首届一指的。
医疗器材当然也是最新式，最先进的。
癌病船命名为“北斗号”
“北斗号”将在全世界ศ七大洋中航行。
为了让那些身患癌症而濒临死亡的人们能ม浏览一下世界ศ风光，也是造这艘巨เ轮的目的之一。
陆地上的癌病医院的病房总是阴暗的，与其说是病房，不过说是牢房。医院本身可以说成是蚕蚀患者心灵的机构。大夫和护士总是忙忙碌碌，哪顾得上细心照料病人。患者只有关在牢房般的房间里等死。
但是在癌病船上，一个病人有一个护士照料，大夫分为四班轮流值班，癌病船在世界各国码头停靠，精览世界各大名港的风光，绚丽的朝霞和壮美的落日将使所有的患者心旷神怡。
癌病船分为十三层。
最上层为a等，往下依次为b、cນ…m。设有餐厅、俱乐部、舞厅、电影馆、游艺室、商店和银行等。
船上还有神经科大夫和附属福利机构，以及佛教、道教，夭主教和伊斯ั兰教的传教士和神职人员。
患者自由á自在。这里没有阴暗的病房，更没有蜷伏在房间里等死的凄惨景象。每天迎接患者的是新า的未知的海洋和新的未知的国度。
就是那些死去的病人，也是在乘着癌病船访问了许许多多国家，周游了波澜壮阔的海ร洋之后而恬静地安息的。
当然，大夫们竭尽全力和癌症作斗争。在横渡七大洋的途程中，大夫们总是奋力抢救那ว些患恶性肿瘤的重病人，然而，癌病船并不期望能出现什么奇迹，但比什么เ都重要的是使患者从寄托于明天的希望中ณ，产生与病魔做斗争的勇气。从而给每个ฐ患者的心里注入产生奇迹的动力。
建造癌病船还有另一个目的。
船上汇集了世界ศ上最先进的设备。设立了疑ທ难病症研究所，而研究人员无疑都是第一流的。
癌病船常常停靠在那些医疗事业落后的国家的口岸，把该国医务人员调来集训，传授医疗知识，当然也为ฦ当地疑ທ难病人诊断，并给以治疗。
癌病船是向全世界病魔开战，给人类树立希望的战斗船。也可以说这就是癌病船的根本使命。
癌病船是希望之船。但是，它并非尽美尽善。它仅仅能ม收容八百名患者。可全世界ศ的疑难病患者有几百万人。
面对这一残酷的现实，癌病船能有什么办法呢？
设在纽约的斯克德财团，决定用抽签的办法解决这个ฐ问题。八百间病房中ณ，四百间是供那些所谓“有能力使用”的人使用的。作为维持癌病船的管理费用，这四百间病房按每间一亿日元的标价出售，患者可以一直住到เ死。
不到เ两个月，四百间病房几乎全部售完。其余的四百间是供挑选来的病员使用的。这些挑选来的病员一律免费，只要随身带点零用钱就行。财团把挑选病员的工作交给各国政府办理，按各国人口比例分配病员名额。