热闹的东、西两市，许多来自拂秣（东罗马帝ຓ国）、大食、波斯、西域诸国，甚至南海的外国商人所带来的珍奇异宝，增添市井诡丽的风情。
提议再次遭到否决，小春泄气地看着祝晶埋首写字，不禁抱怨：“小鲍子，我们五天没出门了，你为ฦ什么要抄那些东西啊？主子爷又没罚你抄。
唉，傻气什么。费了好大一番工夫才强迫自己冷静下来，重新入座，拿起饭碗准备扒饭，这才留แ意到两双直勾勾盯着他瞧的眼睛。被瞧得颇็不自在，吕祝晶假意地咳了两声。“咳，做什么这样看我？”小春满嘴食物，没办法在第一时间回话。
一名穿着春衣的俊俏小鲍子沿途快步行走之际，不止一次听见周遭的人们交换着春天的信息。
比如说，搭乘这艘船顺ิ道返国的商旅们，此刻๑就躲在船舱里，抱着自己从南方搜购回来的珍宝，瑟瑟发抖哩。
由于出使长安的费用太过昂贵，因此此番再度出使大唐的计划，已经筹备了三年之久。好不容易，成行的人员都任命好了，所有预计花费的费用和将要送给唐国天子的礼品也都准备齐全，就等这一波来自北方海洋的季候风吹起，让船帆满涨，欧航南方แ。
想到那些可怕的妖怪，小春抖着肩膀，倔强地道：“就是这样小春才要跟你去啊…小春年纪小，肉比较软，遇到妖怪的时候，牠们会比较想吃我，那小鲍子就可以趁机逃跑了…”她是自愿要去当食料é的啊。
祝晶傻眼，心底登时涌现一片温柔。
小春继续嚷着：“小鲍子如果被妖怪吃掉的话，有好多人会哭的，可如果小春、小春被吃掉了…没有人会…”
“我会哭。”祝晶眼色温柔地看着小丫ฑ头说：“我会哭，而且会哭得很伤心。”
小春讶异地抬起头，双手也忘记继续捣住耳朵。“小鲍子…你会…哭？”
祝晶点头。“嗯啊，因为小春个子太小了，妖怪吃不精，我腿又不长，还没跑掉就被妖怪逮住了，结果最后我们两个都被当点心吃掉了，你
说，这种悲惨的结局，我不该哭吗？”
小春怔住，一颗豆大的眼泪滴挂在圆圆的脸颊๐上。
知道再如何解释丝路上没有吃人的妖怪都没有用，因为ฦ小春是死心眼的性子，一旦相信西域土地上充满了鬼怪，就会深信不疑很久。因此，祝晶试着用另一种方式来说服她。
“丫ฑ头，你想想，假如你跟着我去了，结果妖怪先吃了你，后吃了我，还有谁能来孝顺爹？你知道的，爹是那ว种老会忘记吃饭，天冷时不知道要添衣，阴天时永远没带伞，下了雨就只好淋雨回家的那ว种人…如果我们都不在家，那么谁帮我来照ั顾他？”
想起有点胡涂的爹，祝晶登时模糊了双眼。
他也会担心的啊。还好爹的官做得小，小辟比较不会做错太多的事，比较不会随便得罪人，也比较不会招人嫉妒。
他的爹就适合当个小辟，只是祝晶难免仍会为他烦恼。
忘记吃饭、添衣、带伞…这些事情对主子爷来说是家常便饭，小春不得不同意小鲍子讲得有道理。
祝晶接着又说：“所以喽，丫头，如果你留在长安的话，我会比较放心一点。”扯开一条上扬的唇线道：“我放心的话，心头没负担，就会跑得比较快，自然也就不会被妖怪吃掉啦。”
小春说不出话来反驳。
祝晶又说：“还有啊，如果你待在长安的话，我就可以写信给你…你见过骆驼的吧？别看牠丑，骆驼可是跑得很๖;&ุ#x5๓feb;喔，西北驿站有很多公文都是用骆驼传递的；牠们不管路途再远，都可以把我的信从丝路上送回家里来呢。你已经认得很多字了，不是吗？我会在信上告诉你好多好玩的事，所以，小春：…你会帮我照顾爹的吧？”小春不由自主地点点头，答应了。
祝晶又问：“那你也可以帮忙顺便照ั顾一下恭彦吧？”
小春倏地瞪大眼睛。“我不！”
祝晶打断她的话说：“除了爹以外，我其实也挺担心恭彦的呢。虽然他很聪明，但是有时读起书来会太过认真。他可能会趁我不在的时候，拚命抄书，抄到เ眼睛坏掉，那ว样等我回来时，他就认不出我了。我不能ม让这种事情发生，对不对？所以你会帮我吧？在春天的时候找他去看看花；夏天的时候找他去听听蝉；秋天的时候，不要到เ那些种了白杨树的路上走，白杨多悲风，萧萧愁煞人啊；冬天第一场雪飘下来的时候，记得一定要提醒他，天气转冷了，请他多珍重…”
小春越听越不开心。“…太多了。”
“什么？”祝晶终于停下来，眼神带着询问地看着小丫ฑ头。
只见小春扁着嘴道：“小鲍子你的要求太多了，小春很笨，记不起来。”小春聪明得很。
祝晶撇嘴暗笑，道“那么，最后一件事。你再忍一忍，记一下。”小春不情不愿地听着。
祝晶说：“帮我照ั顾我家的小妹妹，她叫做小春，个性很黏人、很爱撒娇，饭也吃得很多！可是，她很寂寞。我希望她每Y๗29;都;可以开开心心的。你跟她说，如果真的很想我，想到不行的话，就那唱那首歌吧。”他闭上眼睛，走音地哼着：“春光好，春花娇，春日多美妙…啦啦啦…”
小春爆出眼泪，忍不住苞着哼唱：“啦啦啦…春光好，春花娇，春日多美妙，春风多逍遥，春蝶儿翩翩春虫儿闹，春情有意无人和，春歌一曲入云霄…”
小春的歌声极为动听。祝晶牵着她的手，摇着秋千，很久都没有放开。
“你多唱几次，春风会把你的想念吹送出玉门关的。几个春天过后，我就回来了…”
突然他转过头，抹掉小丫头眼睛底下的眼泪，咧嘴道：“你看我都这么牺牲了，还不笑一个。”要一个ฐ五音不全的人唱歌，要鼓起很大的勇气呢。小春伸出双手紧捉住祝晶的手，贴在自个儿脸上，颤抖道：“千万不能被妖怪吃掉喔。”祝晶笑诺。“我答应你。”
长安城西北开远门是通往丝路的起点。
城门外的高台上立有一块石碑，上书：自开远门至安西两千里。
行旅西域的商人、僧侣、异国使者、乃至留学生皆从此门进出。
来自西方的珍奇商品则直接送到西市贩卖，使朱雀大街以西，以西市为ฦ中心，形成一个异国情调浓厚的城区。
清晨鼓声初发，城门、坊门纷纷开启。
一支整装ณ完毕的骆驼商队已经在开远门前等候出发。
除了旅途所需的饮水与补给品之外，这支以粟特商人（suliya）为主的胡人商队带着大量的丝纲、瓷器、彩陶、茶叶等货品，准备穿过河西走廊，顺行丝路，前往大陆彼端，预期带回丰厚的利ำ润，以及长安人所喜爱的香料、铜镜、颇黎（玻璃）、毛毡等物品，回头再大赚一笔。
此番同行的人，除了几名客商以外，还有商人所雇用的八名武装护卫、两名僧侣、一位受聘到敦煌刻๑佛像的雕刻师、一位医者，以及医者的甥儿。这组合唯一不寻常的地方，是那ว名男孩。那不是一个ฐ在严苛环境下成长而惯经风霜的胡童，而是一名粉粒玉琢、受到家人保护的小鲍子。
当大夫说要带一名男孩一起旅行时，商人们并没有想到เ那会是一名还需要人照ั顾的小孩子。
他们原以为有医者加入这次的旅行是一件不错的事，起码若不小心生病了，至少有人能ม帮忙治疗。
在西域旅行的不成文规矩是这样的：通常他们不会排斥让僧侣、工匠及大夫加入他们的队伍，一方面是路上可以互相照应，一方面是因为丝绸路上常有盗匪出没，因此加入商队的人越多，身分越单纯，路上也就越平静。
本以为让大夫带着孩子无所谓，但一见到换穿了浅绿色开襟胡服、足蹬锦靴、腰间束着挂有刀、砺、火石…等七样事的银色蝶带的吕祝晶时，胡商们议论纷纷，甚至向医者提出抗议。
“我们不能带着那个ฐ孩子一起旅行，太荒唐了。”
这些粟特族的商人以略带西域腔调的汉语向大夫抱怨：“途中他可能ม会生病、脱水，我们不可能分神照顾他。”医者只道：“那孩子的一切都由á我来照管，我们会自备粮食和饮水，绝对不会劳烦到各位。”
胡商们又议论纷纷了片刻๑，主事者才道：“好吧，但如果出了什么เ意外，大夫你可得自己负责喔。”
“我会注意的。”医者承诺。
等着商队清点商品和补给之际，医者抽空看向站在不远处与亲友告别ี的吕祝晶，不太舍得催促他，得准备上路了。
再等等吧，他想。
毕竟，这一别ี后要再相见，可能是许多年以后的事了。