扬州，几乎ๆ已经成为ฦ“花花世界”的代表。只要见过“扬州画ฑ舫”的，就会知道什么叫“花花世界”。
现在是康熙二十七年冬季。
五十二年前，多尔亲王下令屠城，扬州十日，杀人百万，惨绝人寰，地为之不毛。历史不堪回。
五十二年前，全城没有一幢完整的房屋，除了满州兵和吴三桂的汉奸兵，没留下一个完整的活人。
杀死的人有八十余万，投河投井及烧成灰的人都不算，光是尸体就有几十余万具。
五个ฐ二年后，扬州又成了百万人口的繁华城市。
风雪漫天，呵气成冰。
淮安府来的中型客船，缓缓泊在了东门码头。
运河冬日水枯，漕运停业，往来的船只三二两两，码头上仅泊了三四十艘各式大小船只，活动的人甚少。
栅门里出来了几名巡捕丁勇，先登船查验船上的客货，如狼似虎喳喳呼呼，似乎ๆ把所有的旅๓客都当成歹徒奴才，态度恶劣得无以复加。
耽搁了老半天，并没有查出任何逃税的私货，也没抓到半个有案的逃犯歹徒，这才神气地下船，允许旅客登岸。
张天齐带了从淮安雇请的长随，夹杂在人群中登上码头。
长随李八是个壮实的愣头楞脑แ大汉，背着大背囊紧跟在他后面，似乎ๆ怕把人跟丢，是个颇为ฦ称职的长随，一张朴实的面孔刻下了岁月留下的风霜。
右邻๑有一艘不知来自何处的客船，抵埠的旅๓客也纷纷在下船。
一般说来，从北面卞放的客船，以扛宁为终站，淮安至扬州則另有客船行驶。看邻船下船的旅客众多，大概那是以扬州为终站的客船。
人潮在栅门口汇合，从右边昂然挤过来三位旅๓客。
“唔！好俊的女扮男ç装美娇娃。”他心中ณ暗暗喝采。
“老弟请。”他闪在一旁้含笑拱手相让。
这位美娇娃掀起了皮帽，露出光洁透红的腔蛋，有一双亮晶晶的明眸，留有冀角，大辫子挽藏在风帽内。
尽管这位美娇娃穿了男ç袍，外面罩子水湖绿夹披风，下面露出一双鹿皮半统靴，他仍然一眼便看出是女扮男装的女娇娃。其实辨认并非难事，男ç人绝不可能留แ有鬓角。满清朝要求汉人投降的标记就是留辫子，留头不留，留不留头，前额必须ี剃光，裉ท剃掉一圈，所以绝不可能ม有鬓角，一看便知。
有鬓角使表示前额与根都没剃，谁敢？除非打算不留头这种留辫式，最感到尴尬的人，是那些天生有络腮大胡子的所谓虬须ี大汉，就成了两截毛的怪物。所以前朝留胡子的风气浙弱，干脆ะ把胡子剃光以免麻烦。
美娇娃身后，跟着一个ฐ小厮打扮的小伙子，也是女扮男装；另一位是徐娘半老的仆妇。两人都背了包裹，手中还有大提篮。
美娇娃瞥了他一眼，神气地前昂然而行。
至了栅口，居然回瞪了他一眼。
他已๐经是廿五六岁的壮年人，高大魁梧手长脚长，胜蛋也不难看，剑眉虎目颇็有几分英气，是属于那种令人一见便有好感的人。
他穿得也不寒酸，戴青缎夹袍，外加大襟马褂。黑色六合帽，颇有点文质彬彬的气质。但看于他的身材，及神光炯炯的星目，那点文质彬彬的气质，但在无形中消失了。
他感到有点好笑，这位年轻的美娇娃，大概是昏了头，居然摆出纨绔子弟或者恶少的神情向他示威แ呢！不过，他对那双灵活的大眼，确也有相当深刻๑的印象，骄傲自负有几分才华的姑娘，大多数都长有一双灵活的大眼。
跟在后面他嗅到淡淡的、品流极高的、颇็为罕见的醉人幽香。
“是个闯祸ຖ精。”他哺哺自语，“她这鬼样子，这副德行，走到那里都会出毛病，甚至会引起骚动。”
扬州的风尘女子多得很，有各色各样的粉头，花团锦簇，争奇斗艳，点缀这座充满暴户的花都名城。
假使有那么一个冒失鬼把她当作粉头采戏弄，真会引起一场灾祸ຖ。
那位中ณ年仆妇的肋下长布囊中ณ，最少也藏有两把剑。凭他浪迹风尘十载的江湖经验，隐藏的兵骷很难逃过他的法眼。
这个成功的扛湖怪客，是妖孽们闻名丧胆，怕得要死又恨之入骨的江湖十大神秘怪客之一。
当然，“张天齐”这三个字，并没有任何让人害怕的因素存在，这是极普通的姓，极平凡的名，天下间恐怕没有一千个叫张天齐的人，却绝对可以找出五百个。
江湖十大神秘怪杰中，世人只知道他们的绰号，恐怕每个人都有十七八个假名．二三十种化身，所以才能ม保持神秘。只有当他们认为需要以真面目现身时，他们才露出庐山冀面目。
现在，他的身份是游幕的无聊读书人。
游幕，也就是向做官的人混口食，或者向大户人家串门子做食客。替做官的人做幕客，是那时的读书人料é场失意者的最好出路之一。
这位自以为有男子气概的美娇娘，武功的根底必定不错，哪看得起一个游幕糊口的落拓文土，其实，有些游幕文士并不真穷，而是另有抱负，不想做奴才官，暗中进行反清复明的工作。
但自从明末遗者相继老死之后，后继无人，后生晚辈欲藉游幕展抱负的志士，几如凤毛麟角了，游幕反而成了谋取富贵的进身之阶。
总之，有不少人对这些软骨头游幕文土深恶痛蓖，那ว些志在反清复明的江湖志士，尤其对这些软骨头文人、抱有强烈的敌意。尤其是势如风起云涌的神秘帮会组织，几乎把知识分子看成仇人。认为这些女人极不可靠，任何时候都可能转变成满人的奴才狗腿子；即使不至于变成汉奸奴才，也起不了多少作用，秀才造反，三年不成。
人与人之间，见面的第一印象十分重要。第一眼看对方不顺ิ眼，尔后便很难产生好感。
他心中明白，这位美娇娃ใ，对他的第一印象惡劣得很，他最好离开得愈远愈好。
进入城门，街上行人并不多，风雪交加，街静人稀，但美娇娃主婢三人．早已失去踪影。
进入第三条横街的名旅๓舍淮扬老店時，已๐是薄暮时分，落店的忙碌景象，驱走了他脑海ร中的胡思乱ກ想。
三更初，一个鬼魅似的黑影，悄然登上甫城的镇淮楼，飞升三丈高的楼ä槽，从楼ä匾后探囊片刻，取出一节小竹仑，轻灵地飘落，消失在城报的一条小巷๕内。
是一个穿了灰白夜行服的夜行人，戴了灰白色绘有鬼面孔图案的头罩，只露出五官，走动时脚๐下无声，似乎像个有形无质的妖魅鬼怪，来去匆匆出没如电影幻形。
他在一盏幽暗的门灯下，抽出管中的纸卷打开，上面写了两行字：“戊辰迄庚午四更正，要事须面告。乙丑，禄。”
他丢掉竹管，将纸折妥纳入百宝囊。
城中心的钟鼓楼，正传出三更三点的钟็鼓声。
他眼中，出现猎食猛兽般的光芒，轻哼了一声。
“就是明天。”他自言自语，“但愿还来得及。可是，这希望十分渺茫，他落在可怕的仇敌手中ณ了。”
黑影一晃，像是凭空消เ失了，好快的身法。
破晓时分，甫关一家药室的后院秘室内，聚集了十余位精壮大汉。
这是一间药室，空间里散着浓浓的药味，也散出令人寒粟的杀气。
一个ฐ遍体鳞伤的中年人，倚坐在墙根下，老羊皮袄沾满了紫黑色的血迹，虚弱妁躯体因寒冷而不住颤抖，纤紫的肿脸有不少伤痂，但一双红肿的双目依然放射出耀眼的冷芒。
十余名大汉皆佩了刀剑，或坐或立神情相当愉快。
两个满脸横肉的大汉，分左右蹲在伤者两側，一个大汉手中ณ有—把作飞刀用的八寸尖刃刀，锋利的刀尖不时在伤者的颈่郡和耳根游动，脸上有饿狼般的狞笑。
“留在镇淮楼匾后的竹筒留书，昨晚被人取走了。”大汉阴笑着说．“鱼已๐吞下了饵，马上……不，明晚，就可以起钩了。