堂嫂病愈后，又重新挑起了带领全家人苦渡灾荒的担子。除每天四处寻野菜、挖草根、剐树皮外，她还常常同堂哥一道，晚上摸着黑偷偷上山割草砍柴，五更天挑到เ离家二十多里的邻县清河镇，换回些麸皮、薯干﹑萝卜缨，掺和在仅有的一点粮食中，给小儿小女们充饥。每每看到小儿女们猴急而又艰难地，吞咽着这些非人的食物时，她总是心痛不已๐长泪洗面。而她自己，吃的多半是一点粮食也没掺的野菜、草根、榆皮粉，有时甚至是观音土。劳累็与饥饿时常折腾得她头晕目眩，渾身酸软无力。躺在床上肚腹又空得慌，整宿整宿难以成眠。
桃子听到我们进门的脚步声，连忙喊道：
堂嫂家的“龙凤胎”满两ä岁那年，村里成立了高级农业合作社ุ，林生当了社长。人民公社化后，他又当了生产大队党支部书记。
三伯家的破落当时在村里曾引起过轰动，人们纷纷议论着，叹息着。最后我父亲用四个字作了总结——“娇子必败”。
堂嫂的辛勤劳作，不仅换来一家人虽然清贫却也和美、安详的日子，她自个儿也打磨得逾见丰ถ满﹑标致了。
“老咯，腿脚不利索了！”我笑着答道。
当正在新房呆，不知今晚往哪儿睡，也不知如何渡过这一夜的堂哥，一眼瞅见床上堂嫂那白花花、鲜ຒ嫩嫩的胴体，禁不住浑身一激灵。顿时，他心中“怦怦”直跳，喉头“吁吁”直喘，口舌生津燥，脸也红了，头也大了，脖ๆ颈也粗了，两眼火辣辣的……
这年春上的一天黄昏，一家人正在堂屋吃饭。忽然从门外传来一阵，夹杂着“梆梆梆”的木鱼声的孩子们的嬉闹声：
我也忍不住热泪盈眶，高声叹道：“天哪，你到底回来了！一晃二十年了吧，你再也不是小姑娘了，叔哪敢认哪！”
“起来，快起来——林生书记检查来了！”又一个声音在她耳畔响起，身上还又重重地挨了两ä脚。
“你个不中ณ用的东西，还怕老娘吃了你！”
骂过后，她又顺手摘了几条瓜用衣兜兜着，大口大口吃着回了家。
第二天，苕货忍不住把这事对人讲了。人们都摇着头叹道：
“谁料到往日的马‘部长’，日今变得如此下作，简直是个马疯子！”
对于自己的儿女家人，堂嫂似乎也不再像以前那ว么在意了。
这里顺便说一下，自从父亲去世后，我的生活道路也生了根本性的转变。为ฦ了帮母亲挑起家庭重担，抚养几个均未成年的弟妹，我从省城辍学回家，在村小当了一名民办教师。
连续三年的饥荒终于熬到头了。随着政策的调整，农业和农村经济开始复苏，人们的生活逐渐有了保障，乡村教育也有了长足的展。可这年新学年开学那天，我现本该上学唸书的三个侄儿——玄生和他的双胞胎弟妹都没到เ校报名。傍晚我去堂嫂家，想动员她让孩子们上学。
我来到堂嫂家时，见玄生噘着嘴不情不愿地在门前剁๗猪草。合生和喜凤也都哭丧着脸蹲在一旁้择菜。堂嫂则怀里抱着个孩子一屁股塌在门槛上，一边给孩子喂奶，手里还一边拿着根胡萝卜不住嘴地啃着——我回家的那ว年冬天，堂嫂又生了个女儿，起名腊凤。
堂嫂见到我就知道来意。她连忙把身子往旁้边一车，又着力啃了口胡萝卜，一边嚼着一边对我说：
“你来干嘛？别费口舌了，我伢们没功夫上学，都要在家干活的！”
我耐着性子忍住气，蹲下身拿过玄生手中的刀，一边帮着剁猪草一边劝堂嫂说：
“家里再忙也不能耽误伢们上学呀？况且，他们放了学也能帮家里干活的。”
接着我又劝道：“嫂子不是我说你，不让伢们上学你会害他们一生的！”
“我害他们一生？”堂嫂猛地车转身，把手中吃剩的萝卜头朝地上一甩，气鼓气胀地指着玄生们说，“不是我，他们能活到日今？还读书，怕连命都没了哩——喜凤，快把菜拿去洗了好让你爸炒！”
“嫂子，话可不能这么说。”我还是耐心劝道：“你生养他们一场，终归指望他们长大了一个个都有出息吧？眼下不克服点，让他们读点书，将来跟你样当文盲睁眼瞎，怎么เ能有出息？”
不料这几句话反倒把堂嫂惹恼了。只见她撇了撇嘴轻蔑地说道：
“出息！你说读了书就有出息？我看两个ฐ学生打架——为ฦ笔（未必）。幺叔他读了一肚子书，到头来还不遭人欺受人气饿死了！你呢？十几年了，读的书还少哇？也不过回到เ乡下当个孩子王，该几有出息哟！”
堂嫂说完，又从身边竹篮里拿了根胡萝卜在裤腿上擦了擦，旁若无人地塞进口里啃了起来。气得我再也忍不住了，猛地把手中的刀往地上一顿，站起身指着堂嫂说：
“你……你——真不可理喻！”
说完我气呼呼地转身要走。堂哥连忙从灶屋里赶出来，一把拉住说：
“他叔，莫、莫生气。回头我再、再劝劝你嫂，明天让、让伢们上学去。”
还没等堂哥说完，堂嫂竟然一下子从地上跳起来，当着我的面对堂哥破口大骂：
“你个麻怪物、结x肉！几时轮到你作主ว？你让他们去上学，去快活，这猪哪个喂？伢哪个引？没门——喜凤，来，抱伢，老娘要吃饭了！”
骂完，她把孩子往喜凤怀里一丢就进灶屋去了。我一下摔开堂哥的手还了句“马疯子！”转身就走了。
后来还是我母亲不服气，先后三次上门，堂嫂才勉强答应让合生上了学。