“差不多恢复到เ原来的水平了。”诺亚看上去的确状态不错。
死亡骑士！驾驭梦魇的死亡骑士，就这样出现在我面前。骄傲、冰冷、坚定的身姿，被天幕中那轮巨大的血月映衬着，令人屏息。我的心立刻๑被紧张与兴奋占据了，即便是老师，也不曾有这样完美的收藏吧。
“他们能ม安全回去就好。”诺亚的声音很平静，“克里斯ั，你为什么เ还要留在这里？”
回想老师把一件神器扔给我时轻描淡写态度，我果然是看得太少了啊。我感叹着，一点都没有怀疑老师是故意把这个大麻烦扔给我，好自己轻松回暗夜沼泽。就在我正在感叹的时候，我留在营地附近的怨灵却出现在我面前，并围着我绕了好几圈。
“老师……”于是我再也忍不住了，快步走到เ他身边，“你有多长时间没上油了？”
这是一根弯弯曲曲，布满树瘤的丑陋法杖，像是一根毫无用处的杂树树枝。但绝对没有人会真的把它当做无用的树枝，因为法杖的一端，是九只拳头大小栩栩如生的骷髅。这些骷髅的原本的主人都是来黑暗沼泽找麻烦的高阶魔法师，老师在打败他们之后，割下他们的头颅用炼金术炼制ๆ成拳头的大小，装ณ在他早年得到เ的智慧树之枝上，制ๆ作成法杖。因为这根法杖上充满了那些失败者的怨念，所以用它来施展诅咒魔法会有极高的加成，老师为它取名为咒怨（据说这个ฐ名字来自于老师很喜欢的一部话剧ຕ）。
终于，在最后一缕阳光消เ失在地平线之ใ前，魔法屏障布置好了，白色的半透明光幕笼罩着整个ฐ营地。维持这个屏障的，是一块品质相当好的魔法水晶，女魔法师拿出它的时候，倒让我稍稍刮目相看了一下。
而我先前的推测也得到了证实，诺亚原来的确是贵族，出自一个骑士世家。他原来是光明神殿骑士团的预备骑士，后来被剥夺了骑士资格与姓氏。即便如此，诺亚依然顽固的以骑士准则要求自己，这让他和团里其他平民出身的成员们有些格格不入。所以他虽然因为实力最强而被委任为ฦ队长，但在小队中却显得有些被孤立。
不过结果似乎挺出乎围观者们的意料，小个子凭借着度优势与熟练的格斗技巧相当利落地把对手放倒在地。这里要说明一下，瘦小只是相对而言，其实他的体型应该和我差不多，而他的对手起码有两米以上，看起来有兽人的血统。
“我不过是一个普通的亡灵法师，与圣剑没有任何关系。”到了这个ฐ地步我的确不需要隐瞒了，我注视着那双蓝色的眼睛，郑重地告诉他，“凯特?罗塞尔，已经死了。”
出于谨慎我附在老头身上的幽灵并不比小游魂高级多少，控制老头的行动已๐是竭尽全力，所以它是真的随身体一起被打昏了，也问不出什么เ。最后，我不得不再次使用血缘魔法。
杀死一位魔法师，一个类似城主的物体，弄昏了一楼的人并带走了一名俘虏，这一切会在福德城内造成多大的骚动我想可以预料。立刻离开是最好的选择，但现在城门早已关闭，中等以上的城市城墙周围都有魔法屏障，以拦截飞行术以及瞬移术，强行闯出去风险很大，还是在城内住上一段时间等到เ风声过去再离开比较好，而且这样也就不会错过城里的美食。
在一番调查之ใ后，我现圣剑佣兵团的据点竟然设在福德城城主ว的府邸里，所以趁着夜色直接到เ这里寻找莱依的下落。圣剑有城主撑腰，难怪敢在福德城周围如此有恃无恐。算起来，莱依被抓已经将近一天一夜了，不知道现在情况如何。
骑士名叫凯特?罗塞尔，出身于东大6紫翼帝国的一个ฐ贵族世家。父母是政治联姻ี，生下他这个嫡长子之后各自拥有情人无数。而在凯特的母亲病逝后，他父亲更是连家都懒โ得回了，一直住在情妇的别墅里，与凯特见面的次数还没有庭院里的园丁多。
灵魂到底是什么？这是老师研究数百年但始终没有结果的课题。但可以肯定一点，灵魂是造物主对所有生灵的恩赐，即便是大部ຖ分人类信仰的那位光明神也无法完全掌控，而神殿典籍中常作为反面典型出现的恶魔也是要通过种种手段才能ม引诱人类堕落，不能直接抢夺人类的灵魂。如果亡灵法师真的能随随便便奴役灵魂，岂不是比神魔更强大？
想到这里我又觉得有些饿了，不过现在还是应该先准备灵魂转换的事。灵魂转换风险极大，因此需要准备时间很长，只是这时间大多是花在寻找合适的身体与制作灵魂药剂的材料上，真正灵魂转换的过程不过几分钟罢了。现在合适的身体有了，灵魂药剂我也早就已经备下，画好魔法阵之ใ后准备工作就算是完成了。
如今，经过将近一个ฐ月的旅程，眼看穿过这片魔兽森林就能到เ达福德城，我的心情越来越愉快。不过与之相对的是身体状况的每况愈下，就比如现在，虽然我不过才赶了一个小时的路，却已经不得不停下休息。
正当我和诺亚讨论的时候，酒吧里忽然传来一阵骚动。只见酒吧的招待走到墙边，取下了西进荒原任务等级栏里的字母牌b，换上了a，这一举动顿ู时引了围观者的热烈讨论。
一个ฐ月中两次提升任务等级，而且提升到了a级！我与诺亚对视一眼，一起挤过了人群，来到那ว名招待旁้边。诺亚询问那名招待：“伙计，我们从外面刚回来，不知道到เ底生了什么เ情况，不过连续两次提升任务等级可真是少见。”
“唉，接下这个ฐ任务的七支队伍都失踪了。”招待叹了口气，“其中ณ一支队伍的队长常常到我这里喝酒，还说要给我带西大6的好酒呢，可惜……”
七支队伍都失踪了，果然有意思。接下来我和诺亚分头打探消息，最后在佣兵公会后面的旅店碰头，交换情报。
最早ຉ的失踪事件从三个月前就开始了，只不过那ว时失踪的是一些单独行动的冒险者，所以并没有引起注意。上个月因为商队的失踪，商会才在佣兵公会布了任务。这个任务看似简单，奖金又比较丰厚，所以一共吸引了四支队伍，但是这四支队伍却一个人都没回来。佣兵公会甚至还接到报告，连一直活动在西进荒原的盗贼团都失去了踪影。
这一切引起了佣兵公会的重视，因此公会提高了任务等级。于是又有三支队伍接受了任务，但到目前为止都杳无音讯，公会不得不再次提高任务等级。
“诺亚，你注意到เ了吗，不是所有进入西进荒原的人都失踪了，事实上有许多小商队和普通旅人都安全通过了荒原。而唯一失踪的商队雇佣了大批护卫。”
“你的意思是？”
“冒险者、护卫队、佣兵、盗贼团，都是具有一定实力的人，也就是说躲在荒原里的那个人，呃，也不以定是人，总之那个家伙的目标是所谓的强者。”
“听起来就很棘手的样子啊。”
“但是也有研究价值。”我想在别人眼里，我说这句话时眼睛一定在闪闪亮。
虽然决定接下这个任务，但是因为我和诺亚的等级刚刚升到b级，所以无法独立接下a级任务，只能等其他佣兵小队招收临时成员。因为按照佣兵公会的规定，只要小队里有一个人达到aທ级，这支小队就能接下a级任务了。
等待的同时，我们也在继续收集西进荒原的消息。要面对一个强大而未知的敌人，情报还是越详细越好。
到เ了任务被改为a级的第三天，实力更为ฦ强大的佣兵小队已经6๔6续续从各地赶来了，也有不少小队临ภ时招收成员充实实力。不过谨慎地选择队伍是非常重要的，我和诺亚都不希望骷髅城的事情再次生。
“福德小队招收临时成员，要接新进荒原任务的勇士请赶快报名喽！”一个红青年跳上酒吧的桌子，向酒吧里的所有人喊道。他长得矮小瘦削，声音倒是挺响亮挺精神的，只是这两天招收新人的队伍太多了，这支队伍又没有什么名气，所以反响并不热烈。不过对我来说这支队伍的名字还真耳熟。
“臭小子，居然又碰到你了！不过这次老子可不是一个人，你跑不掉了！”一队圣剑的佣兵围住了红青年所站的桌子，为的男人冲着他杀气腾腾地喊道。
“那可不一定。”被困在桌上的青年一点都不惊慌，依然嬉皮笑脸，说完之ใ后便从一张长桌跃到了另一张长桌上，动作十分灵活。
“该死，快追上他，不能让他再跑了！”圣剑的佣兵立刻追了上去，他们的移动度也很快，但总是比青年慢一拍，于是只能追在青年身后，不停绕圈子。
这时一个ฐ金青年从门外走了进来，正好逃到门附近的红青年立刻一个闪身，躲到了他背后，还不忘探出半张脸对着追他的圣剑佣兵笑道：“好了，我们老大来了，你们有事找他商量吧。”
看清那个被叫做“老大”的金青年的长相之ใ后，原本抱着看好戏心态的我顿ู时愣住了，虽然相貌改变了不少，但我不会认错，他就是被我扔在福德城的莱依。