我们可以君临天下，一统众生。埃莉斯琳娜的声音近乎ๆ耳语，充满崔对自身的恐惧，开始可能会费点事，得先保全咱们的肉身，但我们真的能号令万物。
他侧耳谛听从普罗维登斯透出的那ว一丝若有若无的声音。
老滑，知道咱们这儿这一位是谁吗？
随着命令，一队武装直升飞机被派往北加州ะ某座郊外廊屋。
两人现在安全了，锁定在低轨道卫星网络中ณ。这个ฐ网络现在拥挤不堪，三号卫星关闭后这里平添数千位新用户，吵吵嚷嚷要求进入。几个星期内另一层面中必定天下打乱ກ，许多密集型用户都会将信息流转向这里。
他转身准备离开，看来只好一个人单干了。刚踏过那ว片积雪，一阵风起，雪花片片飞舞，细小的结晶体打在他的脸上手上鼻子上。他向后一跳，逃离咒已๐到唇边，同时心里咒骂自己没有提前设置这个ฐ符咒。这里的时间滞后实在太长，人家既ຂ然早ຉ已在三号卫星设下陷阱，反应速度肯定比他的咒语来得快。雪花卷成一道飞旋๙的立柱，每一片结晶体都在吟唱着什么，参差不齐汇成一个调子：别ี动手！
几次查询之后，他知道二十四小时内世上没发生什么เ不得了的大灾难，印度尼西亚的叛乱好像也暂时平息下去了（看来威利j一时半会儿还不能称王称霸），也没有数据大盗一败涂ิ地的报道。
好了，咱们做点交叉查询。你查喷气推进实验室的数据库，我查哈佛广谱巡ำ航项ำ目。从十个天文距离以外的探测器开始，查它们发回的资料é。我有个感觉，邮件人要伪装他的信号源，最简单的方法就是在航天总署哪艘飞船资料里设下特洛伊木马。
她那一双形状有点像东方人的绿色眸子注视着滑溜先生，你怎么เ说，老滑？跟邮ุ件人合伙吗？
其他人点头称是。
头顶传来阵阵拍翅声，滑溜先生知道不能ม向上看。离护城河只有三十米了，温度越来越高，热得让人受不了。能听见壕沟里的岩浆噗噗哧哧阵阵作响，不时还蹿上一股火苗，舔着残存的植物。
休息片刻๑之后，滑溜先生检查间接通讯线路，运转正常。还有加密方แ面（这是常规了），一切正常，看来没有被人破解。与其他大巫还有很多老百姓一样，他信不过国颁แ标准加密程序，十五年来一直使用从学术界泄露出来的高级算法（国安局的偏执狂始终执意反对这种算法的外泄）。
那是，混帐东西，不是游戏！波拉克最讨厌别人管他的作品叫游戏，一听此言，这股情绪不请自来，又冒了出来。说出口的话却是：是呀。可我的绝大多数读者没你们几个逼得这么เ紧。
从表面上看，这些会面与春天里两ä人头一次见面的情况颇为ฦ相似：波拉克走到门外，望着那辆黑色林肯开上车道。每次都一样，车子总是直接开进车库，司机也总是迅速跳下车，两眼冷冷的在波拉克身上一扫而过，弗吉尼亚总是以军人的精确步伐迈步上前。（他以前就发现了，她是从军队里直接提拔到目前社会安全署情报机关这个位子上来的。）这两位目标明确的笔直走向廊屋，毫不理会夏日艳阳与青翠欲滴的草地和松林。他替他们拉开门，他们一声不吭走进房间，一股傲慢自大的派头。每次都一样。
他笑了。从一方แ面看，什么都没有改变。他们还是掌握着他的生杀大权，还是可以随时将他和他喜爱的事物分开。但从另一方面来看
今天的问题很轻松，波拉克。她将公文包放在咖啡桌上，打开数据机，但我想你不会喜欢这个问题。
哦？他坐下来，探询的望着她。
最近两三个月里，我们要求清除了邮件人的一切残余碎片，让国策程序和数据库重新恢复运转。
事情虽已过去，邮件人的威胁却依然存在。
那场搏斗ç已经过去了十个星期（按弗吉尼亚的说法，那是场战争），但公众还是被蒙在鼓里，只知道网络遭到破坏分子袭击。和上各次大战一样，交战各国落了个满目疮痍。战后，美国和全世界经济一片昏乱。
事实上，如果不是他和埃莉斯琳娜，他估计美国政府逃不过邮ุ件人战这一劫。至于敌方，几乎可以肯定，邮件人的力量已经被彻底摧毁。
过去三周时间，滑溜先生只发现了一份唐麦克核心程序的拷贝，还是个非执行程序。但邮件人背后那ว个具体的人或者东西，不管他究竟是什么还是没有发现，和从前一样隐匿无踪。弗吉尼亚、政府、波拉克，谁都不知道，和公众一样一无所知。
现在我们还有些小事，弗吉尼亚接着道，你可能ม会称之为清剿行动。近二十年来，我们一直在和网络破坏活动作斗争。那ว些破坏分子毫无责任感，将一己私利置于人民利益之上。现在有了你，我们希望能彻底消灭这种现象：我们要求你提供目前在网上活动的破坏分子的真名实姓，尤其是你过去所属的那个团体的成员，那个所谓的巫师会。
他早就知道，总有一天他们会提出这个要求，但事先知道也罢，这一刻还是一样难过。对不起，我做不到。
做不到？是不愿意做吧？放明白点儿，波拉克，我们给你自由á，但你要为这个自由付出代价。代价就是听我们吩咐。你犯下的罪行足够在牢里呆一辈子，而且我们都知道，你这个人太危险，理应终身监禁。有些人的想法还不止这个呢，波拉克，并不是人人都有我这么好心肠。他们的打算很简单，一了百了，把你跟你那位普罗维登斯ั的女朋友一块送上西天。
这番威胁直截了当，符合她的个性，但说话时她却没有直视波拉克的眼睛。自从他从战场回来，虽说她还是跟从前一样气势汹汹，却总有点底气不足。
她掩饰得很好，但波拉克看得明白，她自己都不知道应当如何是好，该畏ั惧他呢，还是尊敬他？或者二者兼具？
不管想法如何，有一点很清楚：波拉克这个人很神秘，她捉摸不透。他对她的看法也跟当初不同，这个女人颇有想象力。
这就有点好玩了，因为ฦ这个ฐ人，罗杰波拉克，毫无特别ี可言。日子一天天过去，他觉得自己仿佛是当初那ว个巨人遗下的空壳，虽然再三追忆，却只能ม模模糊糊回想起那ว时的壮举。
罗杰微微一笑，几乎有点可怜她。做不到，也不愿做。我想你也不会因为这个ฐ整我，弗吉尼亚先让我说完。只有一件事比我和埃莉斯琳娜更让你的上司担惊受怕，他们害怕还有其他拥有同样威力的不知姓名的人，也许就是邮ุ件人，从他消เ失的地方แ再度冒出来，重回系统。要对付这种颠覆活动，你们只有埃莉和我这两ä个ฐ专家。你们的人不会训练一批背景干净的网络人才取代我们，就算有这个本事，你们也不肯。我敢打赌。一个安全部ຖ门越是担心，越不会把这种权力交给任何一个人。滑溜先生和埃莉斯琳娜你们了解，是可知因素。这两ä个ฐ专家掌握了权力，走到边缘，又回来了。只有一个原因，使我们没有推翻现存政权、独揽大权，这就是我们的自制ๆ力。
有一会儿工夫，弗吉尼亚哑口无言。
波拉克看出，她对他的态度之ใ所以与从前不同，这就是症结所在。个体必然被无限权力所腐蚀，她毕生所受的都是这种教育。但波拉克却在大有机会统治全人类的情况下拒绝了权力，她对这一点大惑不解。
最后她笑了。笑容一闪即逝，还没等他留แ意就消失了。
好吧，你的话我会通报给上头。也许你说得对。从长远看，网络破坏活动威胁着自由精神，这是美国的立国之ใ本。但目前只不过让人有点头疼。我在社会安全署的上司或许会继续用从前的法子和破坏分子斗ç争，容忍你在，呃，这个单独事件上不服从，只要你和埃莉斯琳娜继续忠心耿耿保卫我们免受超人威胁。
波拉克大松一口气。他十分害怕安全署会因为这个ฐ抗命不从而毁掉他。幸好政府永远不会打消对邮ุ件人的惧意，看来他和戴比夏特利ำ埃莉斯琳娜再也不会受人威逼出卖他们的朋友了。
但是，警察接着道，这并不是说你再也不用理会巫师会的事。最有可能ม再次出现超人威แ胁的地方就是那里。有关系统的事，破坏分子最有经验。这一点连军队也看到了。就算将来的超人产自巫师会外，单单出于自负，他也会在那个ฐ圈子里露面，跟邮件人一样。除开别ี的工作，我们要求你每个星期必须在各主要圈子里花几个小时，成为ฦ圈子里的一员。只不过现在你受我们的指挥，任务就是发现类似邮件人威胁的任何迹象。
我想再见见埃莉。
不行。那条规定不可变更。你本该感激我们才是。一个ฐ人勉强还受得了，两个人在一块儿，我们绝对无法容忍。你们两个只能分头前往另一层面。去了一个，我们手里还有另一个ฐ作为后备武器。只要你们俩不在另一层面碰头，就有办法对付你们，让你们无法合谋对付我们。罗杰，我们决不是开玩笑：一旦ຆ发现你们两ä个或者你们的代理程序在另一层面碰头，你们就完了。
嗯。
她凶神恶煞ย瞪了他半晌，看来把他的沉默当成了默许。
此后半小时里，她向波拉克详细布置本周任务。
这种事在另一层面安排起来便当得多，但弗吉尼亚（或许还有安全署）活像跟老办法结了婚，觉得还是老法子稳妥可靠。他这一周的任务是继续恢复社会保险记录，监视南美洲各数据网。要做的事难以胜数，他的力量又受限于安全署，简直做不完。很可能要拖到十月大选期间，社会安全机器才会运转入前。