现在，大家普遍认为，父亲新婚电力是个ฐ最值得关注的事件，儿子来此拜访应当成行。在这个问题上，大家没有任何不同意见，不论是在佩里太太与贝兹太太和贝兹小姐共进茶点时，还是在贝兹太太和贝兹小姐回访时。都没有异议。现在弗兰克-ๅ丘吉尔先生应该到他们中间来啦。这种希望由于得知他给新婚母亲写过贺信而得到เ了加强。一连几天，海ร伯里串门拜访之间的寒暄中都少不了提到维斯顿太太收到的那ว封内容友好的来信：“我猜哪，你准听说过佛兰克-丘吉尔先生写给维斯顿太太的那封漂亮的信吧？我知道那ว准是一封美好的信，是伍德豪斯先生告诉我的。伍德豪斯先生看过那ว封信，他说他一辈子从来没看过那么好的信。”
悲哀降临了——仅仅是个轻微的悲哀而已——而且还不是以痛苦的方แ式降临的——泰勒小姐出嫁了，首先感到เ的是失去泰勒小姐的悲伤，在这位亲爱的朋友结婚的日子里，爱玛才第一次坐下悲哀的想象着未来，婚礼ึ过后新า人离去，饭桌上只剩下父亲和她，不可能ม指望有第三个ฐ人在漫长的夜晚来活跃气氛，她父亲饭后编造早ຉ上床安息，她只有自己้在炉前痛惜自己的损失。
在另一个方面，《爱玛》的情节又是一个谜，读者在作者的引导下，试图去解这个谜。从这个意义แ上讲，《爱玛》有类似一部神秘的的小说。作者谨慎的将一些重要的线索ิ掩盖起来，知道需要时才揭示ิ出真相。读者从爱玛的角度去观察其他角色的感情和性格，不禁希望通过种种线索ิ去探求真相。虽然读者不能ม精确地预测到结果如何，但是，一种预先已๐经朦胧有所了解的感觉却贯穿阅读过程的始终，等到“秘密”揭示ิ出来，读者的感觉是早就有所预料。作者的这一手法，或许可以称作对读者虚荣心里的满足。作者仿佛在对读者说：你我都知道爱玛的观念又多荒诞。这种感情强化了阅读时的戏剧效果。
贝茨太太是海ร伯里过去一位牧师的遗孀，她的年纪实在太大了，处了喝茶打扑克外，几乎什么เ也做不了。他与自己的独生女儿在一起过着非常单调的生活。尽管处在这种不幸的境遇中，却仍然能激起大家对一位无为的老太太所能产生的全部敬意。她女儿是一位即不年轻漂亮，有不富有的未婚女子，却受到非同一般的爱戴。贝茨小姐受到的恩惠其实使她处于最糟不过的窘境，她本人缺乏自知之明也不会威胁那些可能憎恨他的人们，让他们表面上对她表示尊敬。她从来没有让人感到容貌上的美，也没有在心智方面有聪明过人的表现。她的年轻时代在不知不觉中逝去了，她的中年时光全都贡献给照ั顾ุ衰弱的母亲，以及设法将一笔微小的收入尽可能ม派各种达用场。不过，她是个愉快的女人，任何人提起她时心中都不乏善意。创造如此奇迹的正是她自己无时不在的善意和知足的天性。她热爱每一个人，对每一个ฐ人的幸福都关怀备至，对每个人的优点特别敏感关注。她认为ฦ自己是最幸福的人，依傍如此杰出的米亲而沉浸ฤ在大家的祝福中，周围不但有如此众多的好邻居和好朋友，而且自己还有一个什么都不缺的家。她有纯朴而欢乐的天性，她有知足而感恩的精神，这些便是她与别人交往的桥梁，也是她自己深感幸运的宝藏。她能就芝麻小事夸夸其谈，这正好符合伍德豪斯ั先生的胃口，因为ฦ那时些琐细的交流和无害的闲言碎语。
戈ຖ达德太太是一位女教师，供职于一所学校——那不是一所女子学校，不是一个专门学校，也不是任何专业性的学府，不是那ว种讲长句雅言说满篇废话的地方，也不根据新教育体系和新道德准则ท将广泛的知识与优雅的道德规范硬性结合——在那种的方，年轻女士们交付巨额费用，留下无用的知识——戈达德太太任教的是一所正牌的、可靠的老式寄宿学校，在这种学校了，数量适中的技能和学识以合理的价格出售，姑娘们或许会被引入歧途，自行乱捡些鸡零狗碎的知识，因而根本没有恢复原来神通本色的危险。戈达德太太的学校享有很高的声誉——而且名不虚传；因为大家声称说海伯里是个非常有益健康的地方แ。她有一所大房子和大花园，给孩子们吃丰富而健康的食品，在夏天让孩子们在太阳下尽情狂奔，到了冬天，她亲手为ฦ子们包扎冻疮。所以，看到四十个年轻的孩子排成两行，偎在她身后去教堂，大家一点儿也不奇怪。她是个面孔平板、母亲模样的女人，年轻时，她曾经辛勤劳作。于是便理所当然的认为，现在有权偶尔享受点诸如吃茶访友一类的闲暇。另外，她以前接受过伍德豪斯ั先生的诸多善意，，所以便感到他时特别要求她离开她自己挂满了刺๐绣装饰的整洁客厅，只要能ม离开，她就会凑到他的壁炉前，省自己้几枚六便士的硬币。
这便是爱玛觉得很容易随时聚拢起来的几位女士，而且为ฦ了父亲的缘故，她对自己有此能力颇感愉快。在她自己้看来，韦斯顿ู太太不在的缺憾ย是无法弥补的。她看到父亲显得很舒畅ม，自己心中便感到เ喜悦，也为ฦ自己能ม够应付自如而非常高兴。但是，三位这种女人的低声聒噪让她觉得，假如每天晚上都这样度过，她畏ั惧这种漫长夜晚的降临ภ。
一天上午，她正等待这样一个夜晚的来临ภ时，戈达德太太差人送来一纸便条，以极其尊敬的口吻恳请史密斯ั小姐一起来做客。这真是个最受欢迎的请求。史密斯小姐一位年方十七的姑娘，爱玛不但非常熟ງ悉她的脸孔，而且长期以来一支对她的美貌深感兴趣。一封非常礼貌的邀请信带了回去，这作华宅中的漂亮女主ว人对夜晚时光顿时不再心怀恐惧了。
哈里特-史密斯是个ฐ弃儿。几年前某人将她送进戈达德太太的学校，最近有人将她的地位从普通生提高为寄宿生。这便是她人所共知的…除了海伯里的几个朋友之外，她没有什么เ见过面的亲戚。此时，她到เ乡下拜访几个同窗学友后，刚刚返回。
她是个非常漂亮的姑娘，再说，她的容貌类型恰好是爱玛所推崇的。她的身材矮小丰满，金发碧眼，皮肤百嫩，脸颊红润，五官端正，表情显得极为ฦ甜美。不到เ夜阑人尽时，爱玛对她的举ะ止仪态的喜爱已๐不亚于喜欢她的外貌，心中已๐经打定主ว意要保持关系。
虽然她并没有为史密斯ั小姐谈吐中显著的睿智感到เ惊讶，却发现她非常迷人——没有让人不舒服的羞怯，也并非不善交谈——然而远没有显得冒昧，她举ะ止得体，表现出敬意，为自己等够被带进哈特费尔德宅子来满心欢喜，充满感激之情。这里的一切物品风格都比她熟ງ悉的东西高雅，她毫不做作地显得很着迷。爱玛认为ฦ她一定具有良知，值得鼓励，而且也应当培养。那ว对柔和的蓝眼睛和全部的天然丽ษ质，不应当埋没在海伯里及其周围的下等阶层中。她业已๐结交的熟人全都配不上她。她刚刚离开的学友尽管是些很好的人，但是肯定对她有害。那家人们是奈特里先生的佃户，租种着他大片土地——她相信，他们非常厚道——她还知道，奈特里先生对他们的评价相当高——不过，他们准是些粗俗不雅的人，根本不适合跟一位知识和风度几近完美的姑娘进行紧密交往。她要注意这位姑娘，让她得到เ提高，让她与不雅的熟人分手，把她介绍给上流社会，她要让她形成自己的观点和风范。这将是一件有趣的事，肯定是一桩善举ะ，准会成为生活中的寄托和乐趣，还可以显示出自己的能力。
她沉浸在对那ว双柔和的蓝眼睛的赞美中ณ，专心致志于交谈和倾听，脑子里忙着构思自己้的帮助计划，结果夜晚的时光以非同寻常的速度飞逝而去。她一向习惯于盯着表，盼望晚餐摆好，好给这种晚会画ฑ上句号，今天在不知不觉中ณ发现桌子早已摆设停当，移到เ炉火旁边。尽管她对认真做好任何事情从不持冷漠态度，然而今天她敏捷的动作远远超过平时。她的计划让她喜伤心头激发出真正的善意，，她一再劝大家多吃鸡肉丁和干贝肉。她知道，她的催促虽急，客人们却乐于接受，因为大家都盼望能早早回家上床，又唯恐动作太急有失斯文。
每逢这种情况，可怜的伍德豪斯ั先生便面临悲惨的感情冲突。他喜爱看到เ桌子上铺好台布，因为这是他自幼的风格，但是由á于他确信晚饭对健康极其有害，所以一见到任何东西摆到台布上，他便会感到เ难过；尽管他善意的欢迎客人们享受桌上的一切，然而，由于替他们健康的担忧，看到他们真的张开大嘴吧大嚼，他就难免痛心疾首。
他真心提出的建议是请大家像他那样，喝一小盘希麦片粥，女士们酣畅淋漓的扫荡桌上美味时，他完全用不着开口鼓励，可他硬是要说：
“贝茨太太，我建议你壮起胆子吃一枚那种鸡蛋。煮的很软的鸡蛋对健康没有害处。赛尔比任何人都更懂ฦ得如何煮鸡蛋。我可不会向你推荐其他人来煮ุ鸡蛋——但是你完全不必害怕——你看哪，它们全都很小——吃一枚我们这种小蛋不会伤着你的。贝茨小姐，让爱玛帮你递一小块果馅饼——只吃一小块。我们的馅饼完全使用苹果制作的。你在这儿用不着害怕有不卫生的果脯。我并不推荐那种牛奶蛋糕。戈ຖ达德太太，来半杯葡萄酒没意见吧？只喝一小杯——兑上一小杯好不好？我看这对你没有害处。”
爱玛任凭他父亲嘴唠叨下去——可她自己却动手以更令客人们满意的方แ式劝酒加菜。今晚送大家走的时候，看到大家豪兴，她心里尤其喜悦。史密斯小姐的快乐正是她的愿望。伍德豪斯小姐在海ร伯里是个举足轻重的人物，所以能引见给她既是姑娘的乐่事，又让她感到惊慌——但是，这个卑微、感思的小姑娘分手的时候心中充满里浓浓的谢意。让他深感喜悦的是，伍德豪斯ั小姐整个晚上都在款待她，而且最后还跟她握了手！——
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