“写厉害一点，”薛正礼抬起头说。“要二百两烟土，一千块大洋。”
王三少没有做声，也没有任何表情，深沉得叫神仙也猜不透他的心思。停了片刻๑，他的侄儿越发带着担心的口气说：
“哈！只多一个小点儿！”王成山把书本拿近眼睛，仔细地研究一下，又说：“真的，我也记得‘王’字没有这个ฐ点儿！”
“说不定已经喂皮子啦，”二红说“现在马上去还可以找回来几根骨头。”
“你干老子想打你的坏主ว意，你要小心点！”刘老义แ警告说，嬉皮笑脸中带有严肃。“他这个人是水旱路都爱走的1้。他一把你从票房要出来，我们就猜他要有这一手。”
“是呀！你早ຉ来一步就好啦！”二红跟着说，很同情地注视着他的眼睛。“这是管家的下的命令，任凭天老爷讲情也是瞎子打灯宠。可是你要是早来一步，弟兄俩还可以见一见面！”
“你想娶老婆。”菊生顽皮地回答说，把一个刚爆炸的包谷花拾起来抛进嘴里。
带条的1首先踏上了独木板桥，向后面投来个低声警告：“传！孔子2上霜很滑，小心一点走！”
“老义แ到管家的那ว里去啦，我的乖๔乖。”车轴汉用枪托照瓤子九的大腿上打了一下说：“闪开，让‘远方朋友’们进去歇歇腿，老子们也该去填瓤子啦1้。”
他们不约而同地打个ฐ寒战，转过身子，发现有几个ฐ人托着步枪从岗上跑下来，相距不过二十丈远。
“不要管他！”陶芹生像下紧ู急命令似地喘着气说：“我们赶快走，越快越好！”两把小土车落在他们的背后约摸有一箭远，陶芹生和商人打扮的中年人焦急地转回头来，催促推车的放快脚步。坐在土车上的陶菊生正观望着荒凉的隆冬原野，这景色他仿佛在什么เ上曾经读过，从他的天真的心头上生出来一些捉摸不定的诗的感想。一听见前边的喊叫声，又看见他们的惊慌神情，陶菊生和另一位姓张的小孩子蓦地跳下土车，向前跑去。姓张的孩子拉着那ว位中年商人的袖口，害怕地咬紧嘴唇，不敢问到底要发生了什么事情。菊生明白了大家害怕的原因之后，他虽然觉得他们对那ว位怪人物的猜疑未必可信，但心上也多少有点紧张。他一面跟随着大家匆匆赶路，一面幻想着他们突然被强盗拦住的情形，在心上创น造着惊险故事。忽而他幻想着在强盗的射击中勇敢地逃脱；忽而他仿佛看见他和同伴们都被土匪捉住，他微笑着一言不发，对腿肚上洞穿的枪伤仅只淡淡地瞟了一眼；最后，他仿佛看见母亲像疯了似地在旷野嚎哭，野风吹散了她的苍白鬓发。看见这最后的一个ฐ场面，他的心顿ู然间充满凄酸，两只大眼睛也跟着湿润起来。
“你鳖儿总算报仇啦！”刘老义说，像向赵狮子道贺似的。
“不，还有我二舅，”赵狮子收敛了笑容说“也要他死在我手里我才甘心。”
薛正礼ึ有一点不忍心地说：“那事情是你大舅作主ว办的，饶你二舅一条老命吧，何必多浪ฐ费一颗子弹？”
赵狮子说：“二哥，你不知道！是他俩商量着办的，光我大舅一个人也没有那ว么大的胆。”
薛正礼ึ不再劝他，用手在脸上抹了一把。每当他无话可说或乍ๅ然间对一个问题不能决定时，便用手从前额上抹下来，到เ下吧尖上搓几搓。搓过下吧后，他吩咐陶菊生去看老百姓把郭子作好了没有。正当这时候，尖嘴子开始放气了。
菊生跑到เ对面屋里去，看见这家的老婆子，小伙儿，媳妇，三口人围着锅台，手忙脚乱ກ。老婆子坐在锅台前边烧火，媳妇在一只较小的锅中烙杂面葱油饼，她的丈夫在照ั料é着大锅中ณ煮ุ的面条。看见菊生跑进来，媳妇急忙说：
“就好，就好。面条已๐经好啦，硬瓤子还欠一把火。”随即她对婆子说：“大把填一把，现在不是你省柴的时候！”
陶菊生不好意思催他们，站在锅台前烤着火说：“我们在这儿太打扰你们啦。”
“哪里话！”小伙儿客气地说“今年年光坏，没有好东西待你们，请你们别要见怪。”
媳妇把葱油饼翻个ฐ过儿，用锅排子盖起来，挤到丈夫的身边，夺过勺把子向面条锅里搅一搅，吩咐丈夫说：
“好啦，快把桶拿来！”
“盐不够，你尝尝甜咸1้。”小伙儿为ฦ难地小声说。
1้河南人说的“甜”往往就是“淡”如“淡汤”说做“甜汤”“淡水”说做“甜水”
媳妇用勺子舀了一点汤尝了尝，迅速地拿起空盐罐，倒进去半勺汤，涮一涮倒进锅里。
“差ๆ不多，”她说“麻利拿桶来盛吧！”
蹚将们刚把饭吃毕，二管家派人来传，要大家马上集合。在稀疏ຕ的鸡叫声中，从村中心发出两三声萧萧马嘶。薛正礼带着他的人出了茅屋，向二管家住的宅子走去。
各股头陆续都到了。最后，瓤子九也押着几十名票子来了。早有人在大门外的打麦场上打开一片雪，架起几捆高粱秆，燃起一堆火。所有的蹚将和肉票都围拢在火的周围，站的站，蹲的蹲。火光跳动在大家的身上和脸上。菊生看见他二哥蹲在斜对面，用忧郁๗的眼睛向左右偷偷地望来望去。他明白二哥在寻找他，便故意咳嗽一声。随着他的咳嗽声，二哥把脸孔转过来，两人的目光磁一起，马上又各自躲开。菊生又发现胡玉莹的舅倚着一个票坐在冰冻的湿地上，垂着头，衰弱地轻轻咳嗽ณ，不由地心中ณ很可怜他，从火边站起来，转身向大门看去。看见从院里牵出三匹马，他感到เ非常奇怪。全杆子只有管家的有一匹红马，菊生是认识的；这三匹马却完全陌生。三匹中ณ有一匹鞴着洋鞍，白色的鬃毛剪得很整齐。牵马的三个ฐ人，有一个是蹚将，那两ä位穿着灰军衣，挂着盒子枪，显然是护兵打扮。这两位护兵一出来，立即引起了全场注意。瓤子九像猴子一样地跳着跑过去，向两位护兵说：
“你看，我正在忙着烤火，把你们两位忘到爪哇国里去啦！妈的，现在就进城么？”
“你们要起，俺们的事情也完了，不进城留下干吗？”一位白脸护兵回答说。
“乖๔乖，我的亲家母，”瓤子九抓住白脸护兵的胳ฑ膊叫“这一别又不知啥时候再见面，又得叫老子想断ษ肠！”
他们笑起来，骂起来，动手动脚地闹了一阵。随后他们停止了骂笑，咕咕哝哝地小声谈着，仿佛瓤子九在向他们探询着重要消เ息。正在谈着，二管家送一位穿驼绒大氅的人物从里边走了出来。瓤子九忙撇下护兵们，迎着穿驼绒大氅的人物说：
“营长，现在就赶回城么เ？”
“啊呀，瓤子九，你鳖儿子，我当是谁呢！”穿驼绒大氅的人物故作惊讶地骂一句，接着说：“怎么เ，不同老子进城玩玩么เ？”
“现下不得闲，等有人替我管票房时，我一定进城瞧看营长去。”瓤子九回答说，声音中ณ充满感情。
穿驼绒大氅的人物叮咛说：“好好儿干，吴大帅还要起来的。马旅๓长需要你们的时候，我派人来叫你们，你们可不能不去！”
瓤子九赶快说：“哪里话！管家的跟营长是朋友，我是营长的老部下，啥时候要俺们去俺们就去。决不会三心二意。”
“就怕你们干好啦要价也高了。”穿驼绒大氅的人物说，哈哈地笑了起来。
陶菊生对于这位军官和土匪的关系很感兴趣，但不能十分了解。他用眼睛把三位骑马的客人送出了村庄，耳朵继续追逐着那ว渐走渐远的马蹄声音。不过没等到เ马蹄声完全消เ失，二管家已๐经从村边走回，对大家发出命令：
“起！”——