“快来买《秘闻》呀！”他大叫道“晨间版特别ี报导——家族血承仪式今天启动！”
怪物没理睬他：“你是什么人？”
这个人究竟是谁？看来她并不是很想说。当他们走到乔๒纳森家所在的那条路尽头，登上等候在那里的马车后，小女仆就紧闭着嘴吧，拒绝回答他的问题。根据车厢侧面的纹饰来看，乔纳森猜测他们坐的是温德塔的私人马车，但返回黑暗之ใ地的路线却很神秘。他试着透过车窗往外看看行进方แ向，但芮奎拉伸出手去，把百叶窗拉得严严实实。
抢劫案有了突破性进展：警方แ调查了一起肯辛顿地区的非法闯入案，于昨日在伦敦东南部一栋住宅内逮捕了几个ฐ匿名嫌疑犯。负责这起案件的贺拉斯-ๅ卡迈克尔对行动结果表示满意，并且透露警方并未在寻找其他嫌疑犯。
将近过了一年之后，凯特才再次看到เ他。凯特生命中的这十二个月过得抑郁而漫长。父母好像一直都在吵架，她都不确定那ว两个人到底在吵些什么——大概是和爸爸的晚归有关。起初她还以为ฦ是爸爸有了外遇，但有天晚上，他回家时带着满身的鲜血和淤肿。妈妈怒气冲冲地指责他背叛了往日的承诺，但爸爸厉声反驳说那是他的天性，而妈妈是永远都不会懂的。叫喊声越来越大，于是凯特关上了卧室门，打开了音响。
他发现自己้站在一条僻静的街道上。这条街通往本区南部，一盏盏路灯投射下令人安心的灯光，单身的路人在灯下疾行。从这里可以直接步行到魔鬼码头，也意味着斯盖博尔可以回办公室去，在一点钟็之ใ前处理掉货箱。
道路忽然平坦起来，变成了笔直宽阔的大道。树木遮天蔽日，除了一天当中ณ的早些时候，整条路都阴沉沉的。一路上都在闲聊的几个ฐ人闭上了嘴吧，在缄默中往前走去。大道尽头是长满苔藓的高大围墙和令人望而生畏的铁ກ门。乔๒纳森极目望去，看到伤痕累累的哥特式建筑连绵起伏：那就是温德塔山庄。
芮奎拉推开覆盖着常春藤的大门，轻快地踏上了长长的沙石车道。乔纳森在她后面慢吞吞地迈着脚๐步，紧张地适应着周围的环境。虽说是第四次到温德塔山庄，但他依然保持着初次来时的感觉：最为ฦ明显的就是那种死气沉沉的寂静，没有生命和声音存在的迹象。就连房子前面的喷泉也关闭了，只有那座孩子的雕像还在捂着眼睛，没有缘由地保持着哭泣的姿ู势。
“这地方แ让我毛骨悚然，”乔纳森轻声对卡内基说“万一是个圈套之类的怎么เ办？”
狼人停下来，尖锐地看着乔纳森：“你什么意思，小子？你觉得芮奎拉出卖了你？那个小姑娘可能有些桀骜不驯，但我都不记得她为了救你，冒过多少次生命危险了。你再找不到比她更好的朋友了。”
“我不过是说——”乔纳森的脸红了。
卡内基悲哀地摇了摇头：“光明族民们。你们是没有忠诚可言的。”
小女仆按响前门的门铃，通过窗户观察着宅院里的动静。她皱着眉头转向了同伴们。
“这个时候，佩勒姆先生本来应该在的。”她说。
屋子里悄无声息，芮奎拉从制服的衣褶里掏出沉甸甸的铁钥๓匙，打开了门。门厅远处一片昏暗，带着地穴中ณ特有的冰冷气息。卡内基迈开大步，迫不及待地跟上了芮奎拉，挑剔地打量着墙顶ะ的木制ๆ装饰；乔纳森踌躇地站在门口，不太想进去。
“佩勒姆先生？”芮奎拉叫道“您在吗？”
山庄里依然一片寂静。
“好像一个人也没有，”卡内基沉思地说“我们为什么不分头转转呢？”
“分头行动？”乔纳森惊恐地问道。
“小子，就算是你，也不会在一座空房子里碰到麻烦。看来这里不会有什么陷阱之类的东西…”狼人像是突然间想起了什么，询问地看了芮奎拉一眼，小女仆摇了摇头“那就好——我来负责上面几层，芮奎拉，你检查佣人房。也许我们的佩勒姆先生睡得太死了。小子，地窖就交给你了。如果有什么发现，就大声叫。”
说完，卡内基就昂首阔步地走上了主ว楼梯，消เ失在二楼的楼ä梯间里。芮奎拉朝乔纳森微微耸了耸肩，匆匆走向了隔壁房间。
虽然温德塔不在这里，但到处都有他留下的痕迹：豪华的餐厅里，长餐桌的尽头只有一个座位；巨大的阅览室里，书桌上摊开着一本书；书房里还有未写完的信，钢笔还搁在墨水瓶里。朦胧中，吸血鬼仿佛会随时出现，继续进行他未完的工作。
乔纳森小声嘀咕着，勉强往后楼梯走去。他最不想干的事情就是到地窖里去，但又不想向芮奎拉承认自己很害怕。仅剩的自尊心支持着他走下宅子的最底层，推开了嘎吱作响的地窖门。
他首先感觉到的就是寒冷——这里的空气冷得就像冰。细碎的灯光洒落下来，怯懦地照ั亮了摇摇欲坠的桌子和远处墙壁上的酒架。乔๒纳森踩着石板，缓慢地往前移动着，呼出的气在空中形成了一团团白雾。这里就跟山庄里的其他房间一样，没有生命的气息，没有蜘蛛网和爬动的老鼠。从桌子边走过时，有东西擦到เ了他的脚踝。他低下头，心脏狂跳起来。
那是一只死人的手。
乔纳森吓得大叫一声，跌跌撞撞地往后退去。他的第一个念头就是自己找到了温德塔，但他随即就意识到这个人穿着正装，戴着仆人的领结。尸体四肢摊开地躺在桌子下面，脖子上带着一道伤口。
楼ä梯上传来一阵骚动，卡内基挥舞着大烛台，哐当一声冲进了地窖。看到尸体，狼人打着滑停下了脚步。等发觉没什么危险时，他望望乔纳森，眼睛里带着令人沮丧的笑意。
“啊，很好，我确实是说过了，有了发现就大声叫。”
“这并不好笑，卡内基！”
“我知道，小子，”狼人把烛台放在桌子上，查看着尸体“我来假设一下，我们找到了佩勒姆先生？”
“就是他。”一个ฐ女性的声音回答。乔纳森转过身去，看到เ芮奎拉站在门口，悲哀地注视着这一切。小女仆走过来，跪倒在尸体旁้边，合上了管家的眼睛。这个行为表明了一种镇定的接受，也意味着她并不是初ม次在这栋房子里看到这种可怕的场景。
“待在这个ฐ地方，死亡似乎成了一种职业性威胁，”卡内基说“你的主ว人真的很危险，芮奎拉。”
“这是他的天性，”她平静地回答“在这件事情上，温德塔别ี无选择。”
“真的吗？那ว么เ，这么多年来，你为ฦ什么还活着？”
小女仆张开嘴吧想要回答，但又停住了。
“等等，”乔纳森咬着嘴唇，思索着“他在地窖里做什么เ？这里又没什么เ东西。”
卡内基对着一瓶瓶葡萄酒扬了扬下吧：“也许他是来为温德塔拿酒的。”
“我对此表示怀疑，”芮奎拉说“自从他病了以后早已滴酒不沾。这几个月，我都没有理由下来。”
乔๒纳森跪下去，检视着管家手边的那几瓶酒。小女仆紧张地在一旁้看着。
“请留点儿神——那几瓶是这栋宅子里最珍贵的酒。如果它们有什么闪失，我的主人会发狂的。尤其是那一瓶——那可是无价之宝。”
“这个吗？”乔纳森的手停留แ在酒架最下层一个脏ู兮兮的瓶子上“是吗？哦，无所谓了，反正温德塔从来没真正喜欢过我。”
他把那瓶酒从架子上拉了出来。当他移动酒瓶时，看到瓶底系着一根绳子。咔嗒一声巨响，酒架远处的墙壁滑开了，露出了漆黑的入口。
乔纳森站起来，拍了拍手上的灰尘：“看来佩勒姆先生找到เ了出乎ๆ他意料的东西，有兴趣进去看看吗？”
卡内基把烛台递给他：“这是你发现的，小子。你先进吧。”
乔纳森深深了吸口气，走进了黑暗中。