林生的出现，更激起我对父亲的无限怀念，对他的英年早逝更加愤愤不平。从某种意义上讲，我父亲以及堂嫂的死都与林生有关，他都负有不可推卸的责任。因此这么多年来，对林生我一直耿耿于怀，从不把他当作自家兄弟。
有一回，林生同几个酒肉朋友打麻将，被人家“抬了轿子”，一场牌下来整整输了二百大洋。为了还赌债，他逼着父母先是卖了糟坊，接着卖田à地，最后连上下堂祖屋也典给了人家。一家人只好在村头搭了个茅屋住了下来。然而即便到เ了这步田à地，林生依旧劣性不改。为了翻本，他千方百计四处拉帐扯账。谁知他越翻陷得越深，账也扯得越多。逢年过节他家债主盈门，几乎ๆ把茅屋都挤破了。为了逃债，临ภ到解放的前一年，林生自卖自身当了壮丁，茅苞包鳝鱼——溜了。三伯一气之下吃了掛面——上吊死了，三伯母也呕得一头撞死在三伯的灵前。
也亏了堂嫂。虽然有我父母不时的帮衬，一家三口靠种几亩租田，一年下来也落不了多少粮食。加上丈夫、公婆又都不是玲珑人，日子过得着实艰难。然而堂嫂却从不气馁，也从不怨天尤人。一天到เ黑忙出忙进忙里忙外，还总是面带微笑乐่呵呵的。农忙，她一双赤脚一身泥，忙完水田忙旱地，精心料é理着庄稼；闲下来或扒菜园，或跟堂哥一道上山砍柴挖药草，去集市上卖了换回几个油盐钱，贴补家用。不久，她还跟我大伯母学会了纺纱织布——别看大伯母又聋又哑，她纺的纱、织的布均匀细紧ู，是我们村的一绝哩。每当秋冬季节，堂嫂用平时卖柴草、药材攒下的钱买点棉花，婆媳俩就起早贪黑地纺织起来。待到冬、腊ຘ月间，不仅能基本解决一家三口常年遮体顾寒的衣物鞋帽，有时还能换回点粮食弥补口粮不足哩。
玄生一见我，赶紧迎上来接过单车说：“叔，您怎么เ才到呀！腊ຘ凤打手机说您要回，我和桃子在门口等候多时了。”
试想，我堂哥虽然头脑แ有些迟钝ๅ，性情也有些执拗，但终究不是个ฐ傻子，也必竟是个二十多岁、青春勃的五尺男儿。眼见着一个充满青春活力，又性感十足的妙龄女子仰面朝天，赤条条地横陈在他的面前，他稳得住吗？他还能无动于衷吗？
堂哥长到十七八岁，我母亲就东家求西家托地张罗着，想给他娶个ฐ媳妇成个家。可凭堂哥那模样，那性份，那ว家境，人家姑娘一听说就连连摆头，躲得远远的，瞧都不瞧一眼。几年下来，母亲想将就都将就不来一个。这一拖就拖到了二十多。母亲和大伯母成天愁得心急火燎，可堂哥却像没事人样，见亮爬起身干活，天黑倒下头便睡。什么姑娘、媳妇，他似乎连想都没去想。
“是呀是呀！三叔，我真是您姪女腊ຘ凤呀！”她连连点头答着，秀美的双目中溅出了晶莹的泪花。
被从沉睡中踢醒的堂嫂刚ธ想睁开眼，看看谁在踢她。一道强光迎面射来，直扎得她两眼生生地痛，想睁，却怎么เ也睁不开。她索性闭上眼睛，头也不抬地朝那ว人埋怨道：“吵么事吵？讨人嫌——别个ฐ瞌睡不得了！”说完又自顾自地睡了。
堂嫂是含着泪腆着大肚子，将三十斤稻谷背回家的。她进门看到三个不足十岁、嗷ç嗷待哺的孩子，看到เ早已๐饿得面黄肌瘦的哑婆，实在忍不住，放声大哭起来：
“天哪，就这么点粮食，叫人怎么เ活哇！”
堂嫂原以为成立了公社，办起了公共食堂，时兴了吃饭不要钱，从此就再也不用为一家几口一日三餐犯愁了。哪里想到เ还没有管到一年，公共食堂就垮了，就散伙了，敞开肚皮吃饭的美梦像五彩缤纷的肥皂泡一样，悦了一下目就“啪”地一声破灭了。她又得为ฦ一家老小一日三餐犯愁了。可如今，家里除眼前这三十斤壳子粮，再也找不到เ可以入口的东西。又时值隆冬，水冷草枯，四野荒芜，想寻点可食的野物也难。俗话说：“巧妇难为无米之ใ炊”。她马荃香再有本事再能ม耐，单靠这三十斤壳子粮，能维持一家五口一个月的生活吗？就是把它连壳子全都碾成齑粉，那又能ม管几天？更何况她已有了八、九个ฐ月的身孕，很快就要生产，就要添人进口了。她又拿什么เ去哺育这条新生命呢？若是往日，她或许还能ม带着孩子去沿门乞讨。可如今，普天之下都姓“公”，一荣俱荣，一损俱损，谁家还能有几多残羹剩ທ饭来施舍她们呢？
堂嫂惶然了，没辙了！她想了一宿，想破脑壳也没想出办法来。最后她咬了咬牙，狠了狠心，决定把三个孩子交给婆婆，自己上水利ำ去。她想，这样一来可以省下自己那ว份口粮，让婆婆和孩子们能多维持几天。二来自己落了月，也好赖在工地讨点汤水，喂喂新า生婴儿。
第二天一大早ຉ，堂嫂来到我家把她的决定对我父母讲了，托我父母帮着照ั看她的孩子。当时我父亲正病着，母亲身体也不好。虽然二老都自顾ุ不暇，想想也只好答应下来。
堂嫂告别我父母回到家里，把连夜碾好的三十斤ภ谷粉交给了婆婆，又打着手势比划着嘱咐了一番๘，便腆ດ着个大肚子出了门，艰难地朝水利工ื地走去。
水利ำ工地离村五、六十里，堂嫂差ๆ不多走了一整天。她来到工地又打听了好一会儿，才找到我们村的工棚。这时天已๐黄昏。
堂嫂走进工棚，看到乡亲们还没收工，只有两个炊事员在那ว儿忙乎。她在路上只向人讨了碗水喝，早已饿得头晕眼花咽肠气断。一进工ื棚她顾不得招呼，就向炊事员要了一缽饭狼吞虎咽地吃了，心里才好受了些。
她刚吃完饭，村民们就收工回了。大伙儿猛然见到堂嫂都一喜。这个说：“马‘部长’，你是来慰问我们的吧！”那ว个讲：“荃香嫂，你大着个肚子不在家好好休息，来这儿干嘛呀！”还有的连忙向她打听：“玄生妈，眼下村里怎样？家里人都好吗？”
面对这热烈的气氛，浓郁的乡情，堂嫂不愿扫大家的兴，只好压着满腹愁苦，强带欢颜对乡亲们说：
“大伙儿别担心，家里都好，都好——我是想我麻哥特地来看看的。”
一句话逗得大家笑得一哄，把堂哥那张麻脸笑得通红。只见他赶忙挤到เ跟前，喜眯着眼看了看堂嫂的脸，又用目光抚了抚她的大肚子，关切地问：
“吃，吃了么？我、我去跟、跟你端！”
堂嫂见丈夫又黑了许多瘦了许多，心里一酸，差ๆ点儿没流出泪来。她掩饰地抬起手，替堂哥拍了拍身上的尘土，轻声答道：
“你快去吃吧——我吃过了。”
堂哥刚转身去端饭，就见林生大咧咧地走了进来。他一见堂嫂气就不打一处来，立马抻头黑脸地问道：
“马荃香，你腆ດ着个大肚子不在家呆着，跑工地来搞么事？是不是想来逮干饭？”
满工棚的人听了一愣——林生的么神径？但碍着他是书记都没吱声。有的只摆了摆头，有的瞟了他一眼就又埋头吃饭了。
堂嫂听了心里一毛，本想回敬他几句，又想自己是来求人家的。只好压住火气面带笑容地说：
“林生兄弟莫火嘛！我是看大冬天的地里也没活，闲着也是闲着。我是个劳碌命，做惯了的，虽然大着个ฐ肚子，来工ื地也不白吃，帮帮厨，替大伙儿洗洗衣服总可以的——大兄弟，你看……”
“不行！不行！”林生还没等堂嫂说完就像得了癫痫似的，连摇头带摆手地答道：“这里没安你的饭，你也不能撇人家的油——回去，回去，马上跟我滚回去！”
看到堂嫂一改往日的脾性，对林生近乎ๆ乞求起来，而林生却越说越不像人话，一点面子也不给，在场的人都气喘了。有人正准备插言，谁知堂哥更急。只见他把刚刚端起的饭往灶台上一顿，转身指着林生跳起脚骂道：
“林、林生，你、你个王、王八蛋，狗、狗日的！我、我玄生妈，怀身大肚，一来你、你就开、开赶，你是、是不是你、你妈养的？”
见丈夫开口就骂，怕林生当面作，堂嫂赶紧ู拦住埋怨道：
“你个苕哈巴，倔东西，骂人干嘛？有理还怕说不抻——快吃你的饭！”
接着她又压住满腔怒火，连忙向林生赔礼：
“大兄弟你书记肚里好划ฐ船，莫跟麻哥这苕哈巴๒一般见识！要我走好说好商量，何必火动气呢？”
堂嫂这一说，弄得林生要作也不好作了。
村民们看到林生呆在那ว里气鼓气胀的，也阴一句阳一句地劝开了：
“是呀，有话都好好说嘛，何必恼动气？”
“书记你消消气，莫跟麻哥一般见识——不过这天都黑了，也不能让荃香嫂腆着个ฐ大肚子往回赶哪？要走也得让她歇一宿，明天走也不迟！”
“要我说呀，人家玄生妈业已来了，就叫她留แ在伙房帮帮忙打打杂，大伙儿一人省一口也够她吃了。”
…………
林生见村里人你一句我一句，句句都向着堂嫂，本想再火，又觉得众怒难犯，众情难却。再说，他也隔阂堂哥那ว惹恼了天不怕、地不怕的杠子脾ຆ性，担心闹起来，自己้塌了架子丢了面子还不好收场。也只好顺坡下驴不吱声了。只见他端了一缽饭蹲到เ一边，忍气吞声地用一只手一下下地挑了起来。
于是，堂嫂当晚就留在工地住下了。那ว天夜晚还在工棚生下了她的第四个孩子——雪生。不过孩子下地还没睁开眼睛，就给人家抱走了。
堂嫂落月后在工ื地呆了不到十天，一来惦记家里的孩子和婆母，二来听说工程就要下马了，她便和堂哥提前回了家。临ภ走时，乡亲们见她还在月子里，回家后又没颗正经粮食，便背着林生偷偷给了十斤ภ米让她带回家去。谁知她夫妻俩刚ธ回到家里，就遇上了一场更大的灾难。
那是个阴冷的天，刮ุ着风，路还冻着。夫妻俩踏着冰凌走一会儿歇一会儿，路上差不多挨了一整天。到村时天已๐全黑了。
还离家老远，堂嫂就听到一阵阵哭喴声，好像是从她屋里传出来的，心里一慌，急忙催着丈夫加快了脚步。
夫妻俩踏进家门，一眼就看到昏黄的灯光下，三个孩子正围着摊在门板上的婆婆哭得泪人儿似的。幺婶娘——就是我母亲也坐在门板边，唉声叹气地流着泪，。屋里还有两位本家大婶，坐在一旁้低着头说着什么。堂嫂心里什么都明白了——婆母死了！她一下扑向门板，扑到婆母身上，放声痛哭起来：
“我苦命的娘呃，您、您怎么เ没、没等我回、回来就、就走了哇……”
堂哥更惨。进门看到他妈躺在门板上，嘶声喊了声“妈、妈吔——”，就一头栽到地上晕过去了。我母亲和两位大婶一见慌忙上前，一边掐住他的人中ณ，一边高声喊道：“哈巴，哈巴๒！醒醒，你快醒醒！”连喊数声才把他喊了转来。他醒后又沙哑着嗓子悲悲地哭了：
“造、造孽的妈、妈吔，没、没儿子送终，怎、怎么就殁、殁了哇……”
三个孩子见到父母，哭爹喊娘地哭得更惨了。我母亲同两位大婶看在眼里也陪着哭了起来。