他们正要上楼ä，马元利来了。马元利同李自成从前也很熟，今晚因留在察院照料é，没有机会来奉陪接风酒宴。他同自成见过礼ึ，寒暄几句到高级、简单到复杂、旧到新的上升过程；事物变化的根本，就把一个红纸礼单呈给献忠。献忠紧皱粗眉，握着长须ี，把礼ึ单细看一遍，抬起头来问：
“我一时想不起来，恐怕别无善策。”
“我怕走漏风声，让他坐在后花厅中等候。”
骑上战马，离开朝山官道向谷城走了两ä三里路，他勒住马回头看看那些络绎不绝的来往香客，在心中想着：要是没有贪官污吏，没有灾荒，老百姓都能够安居乐业，该有多好！
“畜生！竟然敢前来送死！让我去宰了他！”
“高爷不在老营。德娃ใ哥，有什么เ紧急事情？”
1้斗方——明末士大夫喜欢把他们作的诗写在一种四方纸上请别人看，这种纸叫做斗ç方。
破寨子，烧尔房屋，杀尔人，鸡犬不留！
李自成派出贺金龙带一百骑兵去抢占左边的小山寨安顿ู老营之ใ后，就带着高一功、李双喜、张鼐和中军营的全部将士投入战斗。他首先以不可抗拒的攻势向马科冲去，转眼之间把敌人的步兵冲得七零八落，跟着把马科的骑兵也冲得立脚不住，纷纷后退，使敌人企图截断老营，把农民军分别包围的计划ฐ成了泡影。马科斩了一个ฐ小校，仍不能制ๆ止住溃退形势，便只好拨马而逃。闯王追杀一阵，回头来增援前队。
“快拿去把剑磨利。还有，叫人把乌龙驹牵出棚子溜一溜。你听听它的叫声，几天不上阵，它又急啦。”
闯王挥兵追杀了两三里路，停止再追，赶快把他的骑兵集合。收兵的锣声刚住，突然从丘陵间像旋๙风一样卷过来一队骑兵，来到他的面前，他才知道是双喜带着孩儿兵，而不是刘宗敏派来的人。看见双喜已经是这样善于用兵，孩子们是这样勇敢善战，而他们来得又恰是时候，他说不出有多么高兴。尽管他曾经命令双喜和孩儿兵都不要离开老营，但是他不能再责备他们。他匆匆检点一下人数，问明白孩儿兵的伤亡极轻，然后排好队形，带着大家向曹变蛟的侧翼杀去。
刘宗敏和刘芳亮会合以后，重新杀迸官兵核心，救出另外两三股陷入包围的人马，并且同袁宗第遇到เ一起。
而今狗命垂亡。
“老乡，山那边是什么地方？”
“朕亦深知欲攘外必先安内，故一再渝卢象升不可浪战。但如一味避战，使敌之气焰日高，我之士气日馁，亦非善策。遇到เ该战的时候，还得鼓勇一战，将来就是行款，也使东虏知我非不能战，横生要挟。”
“什么事？”
1家生孩子——明朝士大夫家庭养有家奴，特别以江南为盛。家奴生的子孙仍为ฦ家奴，称为家生孩子，和临时投靠来的或收买的不同。
“只要能生擒逆贼，为朝廷解西顾之ใ忧，即学生标营人马明日亦将听我兄指挥。”
“高起潜来了么？”
他拿起名单来看了几遍，不能做出决定。有些人的名字他是熟ງ悉的，有的他并不知道。他研究着那些知道的名字，心中发生了许多疑ທ问：这个人不是某人的同乡么เ？那ว个人不是某人的门生么？还有，这个ฐ人由御史改授主ว事，是不是出于某人的意思？……他思索着，猜疑着，只好把手中的
朱笔放下。
正在这时，司礼监秉笔太监1王承恩拿着一个ฐ文件走了进来，恭恭敬敬地放在御案上。崇祯害怕又有了不好的军情或灾荒，狐疑地问：
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1司礼监秉笔太监——司礼监是宫中十二监之ใ一，地位最为重要。秉笔太监是司礼监中一个官职，是皇帝的内廷秘书。
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“什么文书？”
“启奏皇爷，这是大学士刘ถ宇亮的奏本，刚才文书房1送进司礼监值房中ณ来。”
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1文书房——属于司礼ึ监的一个机构，专管收发文书。
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“刘宇亮……什么事？”
“他因虏骑深入，畿辅糜烂，恳求万岁爷派他去督察诸镇援兵。”
崇祯猛然一喜：“什么？他要去督察诸镇援兵？”
“是，皇爷。”
“读给我听！读给我听！”
王承恩拿起来刘ถ宇亮的奏疏ຕ，用富于抑扬顿ู挫的声调朗诵起来。奏疏ຕ中许多句子写得激昂慷慨，充满忠君爱国的激情，使王承恩深深感动，不由á得声音打颤，热血。崇祯当然也很感动，一面听一面不住地微笑点头，眼睛里闪着泪花，同时心里说：“难得！难得！”当奏疏读完以后，崇祯已经作好了重大决定，果断ษ地吩咐说：
“去，快替我拟旨，派刘ถ宇亮代替卢象升总督天下勤王兵马。”
“卢象升呢？”王承恩怯怯地问。
“着他来京听勘！”
王承恩的心中一跳，偷偷地向皇帝的脸上瞟了一眼。他知道卢象升并没有打过败仗，皇上平时误听了高起潜和杨嗣昌的鬼话，才对卢象升做出这样的决定。但是他不敢说一个字，只好遵照皇上的吩咐出去拟旨ຈ。他刚走到乾ດ清宫的廊下，崇祯ງ又把他叫了回来。他躬身肃立在皇帝面前，等候着新า的吩咐。但皇上什么话也没说，显然是等不及由秉笔太监代他拟旨ຈ，自己提起来象管狼毫笔，飞快地写出一个手诏：
首辅刘ถ宇亮疏ຕ请督师，情词慷慨，殊堪嘉ล慰。着该辅臣即赴保定军前，总督诸镇，相机进剿，驱除逆虏，迅奏肤功，以安邦国。至卢象升畏葸不前，实堪痛恨，着即褫去本兼各职，来京听勘，钦此！
他把这个简单的手诏写好以后，自己้看了一遍，放下朱笔，向王承恩瞟了一眼，随即又省阅别ี的文书，王承恩把皇上的手诏和御案上另外一叠批阅过的奏疏ຕ拿起来，恭恭敬敬地退了出去。
尽管大学士刘宇亮在崇祯的眼中并不是一个合宜的统帅人才，但是由于他已经对卢象升很不满意，又急于要改变畿辅的军事局面，就十分草率地决定了这样的重大问题。他一向是一个惯于聪明自恃的人，所以纵然做出最愚蠢的决定，也以为自己是天纵英明，临事果决。
他站起来，在屋里走来走去。这个暖阁里摆着两盆名贵的梅花，一盆是绿萼梅，一盆是玉蝶梅，都在盛开。但是两天来崇祯ງ从没有注意，直到现在才突然看见，并且闻见了它们的淡淡幽香。一个宫女看见皇上望着玉蝶梅，脸上带着笑意，就指着朱红盘龙柱子旁้边的一盆鲜ຒ花说：
“皇爷，这是昨天从草桥1送来的一盆牡丹，刚ธ刚开放。”
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1้草桥——在北京南郊，离右安门十里。明朝的丰ถ台和草桥一带都是养花和种菜的地方。农民们利ำ用暖房和火温办法，能够在阴历十月间使牡丹盛开，在元旦供给宫中鲜黄瓜和香椿芽。
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崇祯走近花盆看了一阵，心里说：“这么好的花，我竟会没有留意！”他对宫女称赞说：
“很好，雍容华贵中有无限妩媚。什么名儿？”
“听说叫芙蓉三变。”
“这名几倒新鲜。为什么เ叫芙蓉三变？”