“射！”
“自本督师受任以来，各位辛苦备尝，原欲立功戎行，效命朝廷。不意剿贼军事一再受挫，竟致襄阳失陷，襄王遇害。如此偾事，实非始料所及。两载惨淡经营，一旦付之东流！然皇上待我恩厚，我们当谋再举，以期后效。诸君切不可灰心绝望，坐失亡羊补牢之ใ机。本督师愿与诸君共勉！”
“还有什么消息？”
守门军官赔笑说：“莫见怪，莫见怪。公文自然是真的，只是需要禀准黎大人以后，才能ม开门。”
高夫人恍然醒悟，微微一笑，问道：“姑娘们都在练功？”
李岩说：“按道理讲，陕西总督与河南巡ำ抚题奏上去，有圣旨下到开封，再由开封密檄洛阳防守总兵，来往颇费时日。说王绍禹现在已接到巡抚密檄，恐不可信。”
欲回天地入扁舟
随着赞礼官的高声唱赞，又是一阵俯伏、拜、兴1之类的花样以及两次乐作、乐止。然后传制官在皇帝ຓ前跪奏：
田见秀向闯王问：“如今破了洛阳，有粮有钱，人马大增，闯王的声威แ大振，下一步的方略定了没有？”
宗第回答：“完全确实。”
城上回答：“不敢，小地名华阴。请问贵处？”
“我曾看到上海徐相国1้几封奏疏，极言火炮的厉害。去年冬天宋军师枉驾寒舍，曾作数日畅ม谈。论及当代军旅之事，军师也十分重视火器之ใ利。不知义แ军中火器多少？这种东西，目前虽然不一定用得着，但将来进攻坚城或两军野战，威力很大。”
“你们不是同闯王有重要事情商量么？”
李自成和牛金星先去看骑兵操练。这是一队新า兵，一些老八队的老弟兄都提拔成这支骑兵的大小头目。自成立马看了一阵，觉得他们的操练都十分认真，就策马转往另一个地方。那ว儿也是一队新า兵，全是步兵，衣服破烂，农民装束，带着兵器，练习爬山，敏捷异常。金星笑着问：
大家随着李闯王走出老营，登上北寨墙，缓步朝西，一边谈话，一边欣赏风景。李自成为谈话方แ便起见，只叫两名亲兵跟在后边，以备有事情随时呼唤传令，其余的全都不带。
李信觉得他弟弟的话也有几分道理，便立刻下令，将人马做了迎敌部署，并派出几路侦骑，向西边和北边继续侦探。他又召集一部ຖ分将领ๆ，来到老营，向他们面授机宜。等这些将领走后，他对红娘子和李侔说：
红娘子脸上的悲伤神情消散了，回答说：“我刚刚起义时候，想着我自己是一个ฐ女流之ใ辈，不能叫男ç亲兵睡在我的帐篷里，也有些生活上的琐细事不能让男亲兵们照ั料，就打算招收几百名年轻力壮的妇女成立一个健妇营，一则使她们常常跟随着我，二则也让妇女们扬眉吐气。后来因为马匹实在困难，只好打消了这个主意，把已๐经招收的几十名妇女遣散回家，只挑选十几个留在身边。她们都同我一心一腹，我也把她们当姊妹看待。她们都有名字，多半是起义以后才起的，因为我的艺名叫红娘子，所以有几个ฐ新起的名字也带个红字。这是我替她们起的，也是我把她们当姊妹看待的意思。可是我有时只叫声健妇们，她们都答应。”
李信脸色严厉地说：“把李仙风的手谕给我！”
自成笑着说：“咱们自家人说话，请林泉见不必客气。说起均田、均赋，确实是国计民生大事。起义แ以来，我走过好几省，看见到处都是田à土不均，富者太富，贫者太贫。穷人饿死，富人撑死。我们起义แ首领中有人自号平均王，有人自号铲平王，都是梦想着有朝一日能够把这个大大不平的世界打烂，重新า摆平。可是怎样铲平，怎样平均，谁都心中无数。这件大事，我同启东也谈过，可是因为ฦ事情忙，没有深谈。今天你来了，很想听听你的高见。”
“什么好主张？”李信兄弟同时问。
李信截断说：“倘若都按照书生愚见，死讲一个ฐ‘忠’字；则自古至今就不会改朝换代，今日仍旧是夏桀王的子孙坐江山，不会有商汤、周武，也不会有从汉刘邦到朱洪武一流创业之主ว，天下永远是一姓的天下。吊民伐罪正是顶天立地事业，何得谓大节有亏！倘若老百姓的心中不是另有一个是非，杞县百姓断不会一呼百应，帮助红娘子破城杀官，救我出狱。倘若老百姓的心中ณ不是另有一个是非，也不会纷纷投军，愿意随我起义แ。你千万不要再存糊涂念头，乱我方寸。我已决意造反，你别的话不用再说。红娘子将我从狱中ณ救出，她又是一军之主，望你好生款待她，礼节上要隆重一点，千万不可怠慢。”
李自成担心分散在远处的将士们因看见自己้人马强大和百姓恳求迫切，忍耐不住去攻破了什么城池，再一次严申禁令：不得他的将令擅自破城的，以违反军律论处。刚ธ刚传下了这道严å令之后，忽然中ณ军吴汝义来禀：牛举人快到寨外了。李自成大为高兴，立即吩咐：
“两ä位公子好生休息，我到เ城里瞧瞧去。等把事情安排停当，我就马上回来。”
“如今咱们突然出去，只要奔人河南，号召饥民，就会立刻扭转大局，使朝廷惊慌失措。兵法上说：‘不动如阴1，动如雷震。’又说：‘善守者藏于九地之下，善攻者动于九天之ใ上。’咱们隐藏在这郧ຕ阳山中，就是守；如今去进兵河南，纵横中原，就是攻。只有隐藏得好，才能ม够乘时进攻，使敌人觉得我们好像是自天而降，又像是迅雷闪电。俗话说‘迅雷不及掩耳’。咱们就是要像迅雷一样奔人河南，使敌人措手不及。”
“难道是李自成已到豫东，要攻杞县？”
刘清芬迟疑ທ一下，回答说：“长哥刚才读了一阵书，此刻在院中玩耍。”
大家都曾经听闯王谈过这个千金买马骨的故事，于是都笑了。高一功说：“这位未献策一定有些真本事。牛启东很有学问，他不会随便推荐人来做军师。”
到เ了晚上，刘ถ宗周开始起草奏疏。窗子关得很严。风从纸缝中ณ打阵儿吹进，吹得灯亮儿摇摇晃晃。他的眼睛本来早就花了，因灯亮儿不断ษ摇晃，写字越发困难。倘若是别的大臣，一定会请一位善做文章的幕僚或门客起个稿子，自己只须ี推敲推敲，修改一下，交付书吏缮清。但刘宗周自来不肯这样。他每次上本，总是怀着无限诚敬，自己动笔，而且先净手，焚香，然后正襟危坐，一笔不苟地起稿。何况这封疏ຕ关系重大，他更不肯交别人去办。
崇祯向站在身边伺候的秉笔太监王承恩问：“朕不是在几个ฐ月前就降旨恩免山东和畿辅的钱粮了么？”
“哥，你派个弟兄给我引路好么？”
“我昨日黄昏前就听说了。”周后低下头去，叹了口气。
“怎么说更为ฦ迫切？”
大家默默地叩了头，鱼贯退出。但他们刚刚走出文华门，有一个太监追出传旨，叫驸马巩永固回文华后殿。其余的皇亲们都暂时不敢走，等候召见。大家起初在刹那间都觉诧异，还有点吃惊。随即冉兴让和张国纪二人同时转念一想，认为一定是皇上改变了主意，李国瑞的事情有了转机，不觉心中暗喜，互相交换眼色。
闯王夫妇同黑虎星等在武关的城门外分了手，插进队伍中间，一同出关。黑虎星等望着他们下山，但因为ฦ夜色昏暗，只见他们走了十几丈远便望不清楚了。黑虎星和丁国宝返回关内，登上城头，望着黑魆魆的人马影子同夜色和山影融化一起，什么也看不见了，马蹄声也渐渐模糊了，但他们和许多将士仍在城头凝望，依依不舍。许多双眼睛都暗暗红了。
1二帝ຓ三王——二帝ຓ指尧、舜，三王指夏禹、商汤和周文王、武王。这是儒家所理想的上古君主。
近来，李自成利用商洛山平静无战事，将各营将士轮番๘抽调来老营操练，凡没有轮到抽调的都在驻地加紧操练。每次抽调来老营的只有三百人，同老营的部分将士混合一起，操练五天。在五天里边，不但操练骑射和诸般武艺，更着重操演阵法，目的是要将士们养成听金鼓和看今旗而左右前后进退的习惯，在战斗中部伍不乱。
细作回答：“回禀军师，潘先生的下落仍然不明。人们都猜他并没有死但不知他逃出后藏匿到什么地方。”
吏部尚书回奏：“臣以为用‘督师辅臣’官衔为宜。”
大家唯唯称是。每个人都重新感到张献忠待部下平易。亲切、胸怀坦率，同时大家的脸上重新挂出轻松的笑容。有一个叫做常建的中年人，原是张大经的请客，恭敬地笑着说：
崇祯ງ从抽中掏出签票，递给皇后，说：“你自己看看，有几句不大好解。”
“快拿酒饭来，越快越好！把马匹喂点黄豆！”
献策笑一笑，说道：“且不论公子所听说的未必可信，即令确实如此，弟也要设法相救。目今四海鼎沸，群雄角逐，安知启东的路子不是走对了？”
1昆山——左良玉的字上级长官称部ຖ属的宇，表示亲切和客气。
“正是为ฦ的此事。闯王本想亲笔写封书子交小弟带上，后因怕给沿途关卡查出，一则对先生不便，二则也会坏了牛举人的事，就不写了。所以实未带来书信，只带来他们二位口信，向先生问好，请先生速谋搭救牛举人之ใ策。”
说起相国寺，在我国可是大大有名。这地方แ原是战国时代魏国的公子无忌即信陵君的住宅。北齐时在此处建成一座大寺，称做建国寺。唐睿宗1้时将废寺重建，为纪念他自己是以相王入继大统，改名相国寺，所以直到崇祯十五年大水淹毁之ใ前，山门上还悬着睿宗御笔所书“大相国寺”匾额。寺门前有大石狮子一对，三丈多高的石塔两个；院内殿宇巍峨，神像庄严å，院落甚多，僧众有二三百人。每日烧香的和游玩的多得如赶会一样，肩摩踵接，人声杂沓。院中有说书的、算卦的、相面的、玩杂耍的、打拳卖药的……百艺逞能，九流毕备。过了地藏王殿的后院中ณ还有卖吃食等项ำ僧人，专供过往官员、绅士及大商人在此经常摆酒接妓，歌舞追欢。所以这相国寺虽系有名禅林，却非清静佛地。
这时，刘宗敏的几个亲兵都拥到เ周围，争着要杀马三婆，还说要把她乱刀剁死。马三婆见这一关逃不过去，浑身打战，两腿瘫软，艰难地站起来，向周围哭着说：
李自成看看寨墙上的防御布置，又看看寨外准备的鹿角和拒马。虽然一切布置大体依照ั从前的做法，但自成也看出来慧英是一个善用心思的人，把易受攻击的寨墙加高，能够靠云梯的地方挖了陷阱，正在将离东寨墙一百五十步以内的大小树木全砍光。他口中不说，心中ณ却很满意，并且想道：“这姑娘真是了不起！”
“在！”
“子明，来，你骑我的乌ไ龙驹，尽力赶路，越快越好，无论如何你要在三更以前赶到莲花峰，救了慧梅就立刻去白羊店。快，换马！”
“如今峣关一带到底有多少官军？”
“我就躺在这里，不要抬我走。快去禀报高夫人，把医生接到เ这里。”闭起眼睛停了片刻๑，他听见远远而来的战鼓声和号角声，知道官军又要进攻，重新า睁开眼睛，看看环立身边的大小头目，说道：“赶快派五十名射手埋伏在右边山坡上。你们都离开我，准备迎敌！”说毕，一阵剧痛，使他又昏迷过去。
“等过几天以后，你把自己้的东西收拾收拾，到เ我的宫里去吧。”
到了三月二十日，崇祯ງ的病已๐经痊愈几天了。他后悔说出将费珍娥赐给长平公主ว的话，所以暂时装作忘了此事。他正在焦急地盼望杨嗣昌的消息，忽然接到万元吉的飞奏，说杨嗣昌于三月丙子朔天明之前在沙市病故，敕书、印、剑均已妥封，暂存荆州ะ府库中。第二天，崇祯又接到新า任河南巡ำ抚高名衡的飞奏，说杨嗣昌在沙市“服毒自尽，或云自缢”。崇祯ງ对杨嗣昌又恨又可怜，对于以后的“剿贼”军事，更觉束手无策。同陈新甲â商量之后，他下旨命丁启睿接任督师。他心中ณ明白，丁启睿是个庸才，不能ม同杨嗣昌相比。但是他遍观朝中大臣，再也找不出可以代他督师的人。
在杨嗣昌的死讯到达北京之ใ前，已๐经有一些朝臣上本弹劾他的罪款，多不实事求是，崇祯都不理会。杨嗣昌死的消息传到北京以后，朝臣中ณ攻击杨嗣昌的人更多了，弹劾的奏本不断地递进宫中ณ。
崇祯想着杨嗣昌是他力排众议，视为ฦ心膂的人，竟然糜饷数百万，剿“贼”无功，失守襄阳，确实可恨。他一时感情冲动，下了一道上谕：“辅臣杨嗣昌二载瘁劳，一朝毕命。然功不掩过，其议罪以闻！”许多朝臣一见这道上谕，越发对杨嗣昌猛烈攻击，说话更不实事求是，甚至有人请求将杨嗣昌剖棺戮尸。崇祯ງ看了这些奏疏ຕ，反而同情杨嗣昌。他常常想起来前年九月在平台为杨嗣昌赐宴饯行，历历如在目前。那时候杨嗣昌曾说如剿贼不成，必将“继之ใ以死”的话，余音犹在他的耳边。他最恨朝廷上门户之ใ争，党同伐异，没有是非，这种情况如今在弹劾杨嗣昌的一阵风中ณ又有了充分表现。他很生气，命太监传谕六部、九卿、科、道等官速来乾清宫中。当他怀着怒气等候群臣时候，看见费珍娥又来添香。他似乎对他曾经搂抱过她并且吻过她的脖颈和脸颊的事儿完全忘了，瞥她一眼，随便问道：
“你还不去长平公主那里么？”
费珍娥一惊，躬身问道：“皇爷叫奴婢哪一天去？”
宗祯再没有看她，心不在焉地说：“现在就去好啦。”