“左昆山是有经验的大将，如今他是平贼将军，手下实际带兵打仗的总兵和副将有好几个，人马有十二万。丁启睿和杨文岳合起来有五六万人。杨文岳虽然是我们的手下败将，可是他手下的总兵官老虎……”
闯王又说：“官军人马甚多，而且刚到เ朱仙镇，锐气方盛，不可轻敌。如果他们已经占稳了朱仙镇，你就不要抢夺，你可以在镇的西面占领地势，赶快把营寨修筑起来。如果官军来攻，你只可防守，不可出战，等明日大军赶到เ再作定夺。”
刘宗敏回答：“一则城中军民顽抗，不是投降献城，所以势必要多杀一些人。二则如今队伍这么เ杂，有我们老府的，也有曹营的，还有小袁营的，一时很乱也难免，不像我们破洛阳时的情形了。”
曹操笑一笑说：“我不比别ี人缺少一个心眼儿。”
“我哪能忘了？不要说你急着去见夫人，连我们这些下人也是一样。”
刘玉尺又说：“闯王素日对谁愈亲，在心中愈是青眼相看，必定责之最严，不稍假借1。今日受闯王严责，实为难得。今后惟有我们全营更加奋勉，整饬军律，一心为大元帅尽忠效命，报答他的深思厚爱。”
“什么เ不许抢劫，不过是不许咱们小袁营沾点儿油水！以后，你看吧，总是按照ั这规矩，闯王和曹营分吃肥肉个人实践出发，论述了他的历史人学理论，把人类历史理解，随意扔给小袁营一根骨头！”
“小事虽不必过多计较，可是一则会集小成大，二则要防患未然。”
红娘子小声说：“我明白。人非木石，何况你跟张鼐兄弟……”
“妈，我没有别ี的心愿，只愿跟在你身边，永远也不嫁人，不管是什么样的将领我都不嫁，死也不嫁！”
1须至塘报者——这是明代塘报最后一句话，成为ฦ定式。它的原意是对办理和递送塘报的官员说的。
刘玉尺答道：“自从袁将军由河北来到豫东，我们二人便先后到辕门相投。一见之下，知道袁将军忠厚仁义，非一般草莽英雄可比，所以誓死相随，如今也两年多了。”
2卤簿——皇帝的仪仗。
“红娘子病了？”
陈新甲â说：“关外局势确实极为险恶。洪承畴等被围至今，内无粮草，外无救兵，怕不会支持多久ื。祖大寿早ຉ有投降东虏之意，只是对皇上畏ั威แ怀德，不肯遽然背叛，尚在锦州死守。倘若松山失陷，祖大寿必降无疑。松、锦一失，关外诸城堡难免随之瓦解。虏兵锐气方盛，或蚕食鲸吞，或长驱南下，或二策同时并行，操之在彼。我军新经溃败，实无应付良策。微臣身为本兵，不能代陛下分忧，实在罪不容诛。”
文武新降诸臣都叩头谢恩，然后起立，进人大清门，到了崇政殿前，在鼓乐中ณ行了三跪九叩头的朝见大礼。乐止，皇太极召洪承畴、祖大寿、祖大乐่、夏承德、祖大弼五人进入殿内。等他们重新叩头毕，清帝命他们坐于左侧，赐茶，然后靠秘书院的一位官员翻译，向洪承畴问道：
丁国宝说：“头目是王成章，副手是尹黑牛。”
他的话没有说完，仆人打开帘ຈ子，王燮和黄澍进来，简单地向各位上官行了礼。高名衡命他们赶快坐下，随即问道：“你们二位巡视情况如何？”
高夫人、红娘子和慧梅被引到เ大元帅的大帐中，男亲兵和女亲兵都分别ี安置在旁边的帐中休息。高夫人坐下以后，便赶快问道：
“今日省城被围，情势吃紧ู。守城军民，露宿城上，浴血对敌。我们或为文臣，或为武职，值此艰危时日，正要我辈竭忠尽虑，与军民同甘共苦，为皇上保此一座危城，保此数十万生灵。官场中拜年之事，今日全免了吧。”
杨文岳安慰他说：“胜败兵家常事，傅大人不必难过。数年以来，官军每遇贼兵，总是惊慌溃逃，所以学生常常主张持重，不敢轻易浪战。”
会议决定从明日起，按照预定方略，从宋门到曹门和北门，全面猛攻。各个大将重新分了任务，主ว要力量放在曹门和北门之间。会议之后，请将退出。刘ถ宗敏也退出了老营，到曹门外他自己的驻地，重新召集大小诸将，部ຖ署明日攻城事项ำ。李自成留แ下牛金星、宋献策和李岩，又谈了很久ื，然后各自休息。
队伍过尽了，人们开始议论起来。有人说这是去攻汝宁府城的；有人说，不一定，可能是去迎战官军的；有人说，这支人马与官军多么不同啊，队伍多么เ整齐，连一匹马都不踩到เ田里，真是纪律严明！有些年老的妇女，本来正在为自己的媳妇、闺女担心，但后来发现这队骑兵竟没有一个人跑来调戏妇女，忽然放下心来，暗暗念一句“阿弥陀佛”。
说话之间，李管家匆匆进来，向小姐禀报说：“镇台衙门得到确实探报，去新野的路上已无贼兵，猛镇大人劝小姐明早ຉ就动身前往襄阳，免得局势有变，再想走就迟了。”
皇太极命内院学士替他草拟一份告捷敕谕，然后命学士罗硕、笔帖式石图等拿到เ盛京宣布。这敕谕是用满文写的，同时译成蒙文和汉文各誊写了一份。原来起草的稿子中ณ，写道明军损失甚重，死伤一万余人，溃败十万人；清兵死伤两三千人；另外还写了他们获得的马匹、骡子、骆驼、甲â胄、大炮和兵器的数目。皇太极看后十分不满，就亲自在满文的敕谕上重新写定，并要学士们用满、蒙、汉三种文字重新誊抄一遍。经过他的改定，就变成了明军十三万人马全部ຖ被击溃，杀死五万余人，只剩下万余人退守松山堡中，清兵则仅仅在一夜间误伤了八人。因为ฦ他要炫耀自己้的武功，因此就把战果尽量地夸大，而不管这样的夸大是否合理。就这样，敕谕发到了盛京，通报整个大清国，包括蒙古在内。他又命人把敕谕用汉文再誊一份，送给朝鲜ຒ国王。在发出敕谕的同时，他又命人在御帐前面的东南角上立起神杆，他亲率诸王、贝勒、贝子和满洲大臣们对着神杆祭天，感谢皇天保佑他获得了大捷。
“围攻锦州ะ已经一年，我军士气不比先前啦。再拖下去，士气会更加低落。我们的粮食全靠朝鲜接济，如今朝鲜天旱，听说朝鲜国王李倧不断上表诉苦，恳求减免征粮。辽东这一带也是长久ื干旱，自然不会供应大军粮草，如到เ冬天，朝鲜ຒ的粮食接济不上来，辽东本地又无粮草。如何能ม够对抗明军？我担心洪承畴在打仗上是个ฐ有经验的人，看见从前明军屡次贸然进兵吃了败仗，会走这步稳棋。”
罗汝才原来听说去年冬天有宋献策献什么เ谶记的事。心中并不高兴，也不相信。根据他同吉珪的看法，那“十八子主ว神器”的图谶大概是宋矮子弄的玄虚，替自成欺世盗名。现在他也不满意李自成自称是“奉天倡义”。他们也不十分相信明朝的气数真正将尽，将来的江山就是李自成的。他们来就李自成，只是因目前形势——既不能同张献忠继续合作，又不能单独对抗左良玉——迫使他与自成暂时结合，根本无意拥戴自成成就大业。他同吉珪原来料想李自成会给他个副元帅的称号，却未料到เ给他个大将军的头衔。在片刻之ใ间，罗汝才笑而不言，向吉珪扫了一眼，却发现吉珪正在望他，分明是催他赶快说出同意的话。他欣然说道：
“大人过奖，愧不敢当。”
献忠说：“老子将他重重包围，使他插翅难飞，不愁杀不了他。看老子亲手斩他！”
大家都笑了起来，随即将汝才送出大帐，望着他们上马走了。李过因为要在夜间率军先行，要赶回自己的驻地料理。李岩和袁宗第也要回营，起身告辞。自成对他们嘱咐几句话，叫李岩稍留一步，望着宗第上马。袁宗第临上马时忽然转过身来，走到เ闯王面前，屏退左右，小声问道：
献忠说：“刚才只商定咱两家兵合一处，生死同心打官军，也商定怎么打法，可是你比我年长，你是哥，我是弟，你的人马又比我多，自然以你曹哥为主帅，听从你的指挥，这才是天经地义แ。”他转向徐以显，狡猾地笑着问，“军师，我的话说得对么？”
吉珪点头，转动眼珠，右眉上边的那个黑痣和几根长毛动了几动，微微冷笑说：“这并不出我们所料é。像这样事，以后还会再有。我们既奉闯王为ฦ首，就不能明的与他去争，也不可露出二话。天下事原无一定之规，贵在随机应变。把戏是假的，看谁玩得出色。难道咱就只会呆坐不动，看着他闯营不断地增添人马？”
“成功啦！成功啦！既没有炸裂，也没有热得烫手。好，弟兄们，再放一次！”
一月以前，洪承畴从永平来到เ山海关，他的行辕就扎在山海关城外靠着海边的宁海城中。这里是长城的尽头，宁海城就紧挨着长城的东端。它一边临海，一边紧靠长城，是为ฦ防守长城和山海关而建立的一个军事堡垒。洪承畴因为ฦ山海关城内人马拥挤，所以将行辕移出来，设在宁海城中。现在宁海城的民房都占尽了，官房也占尽了，仍然不够住，又在城内城外搭起了许多军帐。他的制标营有两千五百名骑兵和步兵，大都驻扎在宁海ร城内外，也有一部分驻扎在山海关的南翼城。他自己近来不住在他的制台行辕，却住在澄海ร楼中。这澄海楼建筑在海ร滩的礁石上，没有潮水的时候，楼ä下边也有水，逢到涨潮，兼有东风或南风，更是波涛汹涌，拍击石基，飞溅银花。然而波涛声毕竟不像城内人喊马嘶那么嘈ฤ杂，也不是经常都有，所以他喜欢这个地方多少比较清静，且又纵目空旷，中午也很凉爽。从澄海楼到เ宁海城相隔大约不到半里路，有桥梁通到เ海岸。桥头警戒很严，五步一岗，十步一哨。在澄海楼的东边、南边、西边，不到เ五十丈远，有一些带着枪炮和弓弩的船只拱卫着这个禁区。更远处约摸有一二里路，又是好多船只保卫着澄海楼ä向海的三个方面。
周后见崇祯长期素食，为国操劳，身体日损，眼看会支持不住。她自己几次去乾ດ清宫劝解，又吩咐田妃和袁妃前去劝解，也命王德化等几个ฐ较有头面的大太监多次劝解，全然无效。周后无可奈何，才想到เ乾清宫的掌事宫女魏清慧伺候皇上最久，可能ม会想个主意使皇上停止吃素，便派一个ฐ小宫女将她叫来。她跪在皇后的榻前叩头以后，皇后叫她起来，望着她口气温和地说：
“皇上，开封获此大捷，看来天心已๐回，国运要转好了。”
一面练勇总团的蓝色大旗跟随着这一位彪形大汉的练勇首领前进，已经到七十步以内了。亲兵头目偷向红娘子的脸上望一眼，小声问：“射么？”红娘子没有做声，把劲弓挂回臂上，取下弹弓，摸出三个ฐ泥丸。敌人已๐经进到五十步内，开始利用开阔地势分三路向守在堤上的健妇营冲来。那个练勇首领举刀大叫：“杀过堤去！杀过堤去！”红娘子忽然回头向右方แ招手大呼：
“拿洗脸水来！”
“慧剑，我刚才来的时候已๐经同慧梅商量啦，你去见慧梅，听她吩咐。从今天起；你就是带兵的头目了。”
“这里谣传四川战局不利ำ，真的么เ？”
当义军去年来到เ以得胜寨为中ณ心的伏牛山东部时，正是隆冬季节。如今已是阴历二月下旬ຒ了。草木返青，应时的山花在渐暖的东风中次第开放，到处树林中可以听到宛转悦耳的鸟声。
李闯王和宋献策等回到行辕门外，骑上战马，去游龙门。这个ฐ举国著名的古迹名胜地方，宋献策和尚炯在十年前都游过，昨天宋献策和刘宗敏、牛金星又一起从这里经过，倒是李闯王和李岩是闻名已久而未曾一至，所以特别兴致勃勃。他们到龙门山北头的小街上下了马，率领一部分亲兵步行前进。龙门山崖上石窟中佛像众多，李自成等实在没法仔细观看，只在奉先殿盘桓较久ื，赞赏那十分巍峨壮观的大佛像和左ุ右天王、力士像。有一个身材高大的亲兵去抱一尊天王像的小腿，仅仅能够两手合拢。从奉先殿回来走不多远，他们到一座临着山崖的佛寺中休息。这座佛寺占地不大，但建筑玲珑，布局紧凑，神堂清幽。有一道泉水从院中流出，从一只花岗石龙口喷出，泄入伊河。老和尚将李闯王等迎进方丈，一一献茶，十分恭敬。闯王问到龙门古迹的历史和近来香火情况，老和尚诉起苦来，说有些佛像受风雨剥蚀，损坏日多，虽然有檀越布施ๅ，但是杯水车薪，总不能ม将损坏的佛像都修补起来。闯王明白了他的意思，叫吴汝义取出二十两ä银子布施，嘱他先拣那些吃紧ู的地方整修一下，等到เ天下太平以后再大大整修。
李侔说：“我正是要谈你的用心。你是我的兄长，也是我的良师。是你教导我鄙弃八股，绝意举ะ业，泛览诸子百家，留心经世致用之ใ学。要不是打开胸襟，视宋儒理学如粪土，也不会同新嫂子破城劫狱，造起反来。世上事，往往有经有权，不能死看一面。在如何既要守经，又要从权，也就是通权达变，我们不如献策，哥不如我与新า嫂子。你读书多，学问大，有时反而被书本框住了。你力劝闯王建立个立足之地，也就是葡或所说的深根固本。这是根本大计，不可忽视的道理，所以谓之经。至于在何时何地建立一个立足地，则是可以变的，所以谓之ใ权。倘若长此下去，闯王不图深根固本之ใ策，那是不行的，也许会悔之莫及。但闯王此时无意经营宛、洛，倒是从实际着眼，有利于大军纵横中原，进退自由á。我们论事，难免不有书生之见，把局势的风云变化看得太简单了。”
当他重新在中ณ极殿稍停时候，他的心情忽然变得十分沉重。虽然他刚ธ才对着阁臣们说大局如何变好，但是他明白历年来他产生过无数希望都像空中ณ缥缈的海市蜃楼，眨眼化为乌有，而眼前仍然横着一个没法处理的破烂与荒乱世界。他又想着自己้刚ธ才向辅臣作了一揖，说的那ว几句“尊师重道”的话，确实像古时的“圣君明王”，必会博得臣民们的大大称赞，也将被史官大书一笔。但同时他也暗想，这些辅臣们没有一个能够替他认真办事的，将来惹他恼了，免不了有的被他削职，有的下狱，有的可能受到เ延杖，说不定还有人被他踢死！……
双喜接着说：“还有，福王的粮食很多，大都是散装在仓库中，有的是装在荧子里，倘若不准备足够的麻包、布袋就没法运走，打开了仓库干瞪眼。所以二十一日下午就开始在全城收集麻包、布袋等物。还怕不够，又差ๆ人去新安、偃师和附近各集镇、山寨去尽量收集。福王的金、银、珠宝堆积如山，还有两间大屋子装满铜钱，因为年久，很多钱串ธ儿都朽啦，一动就断ษ。邵时昌向我建议，找来一百多个ฐ木匠，日夜赶工做小木箱子。每个小木箱恰好装四十锭元宝，共两千两银子，折合一百二十五斤，连皮一百三十斤ภ重，便于用骡马驮运，用二人抬着走山路也方แ便。装散碎银子、珠宝、铜钱，也用这种小木箱子。另做了一种比这小一半的，专装黄金。他们在洛阳听得多，见得广，说每年官府往上边解大批钱粮折色银子1้也是这么办。要不是他们替我出主ว意，我一时还想不了这么周到。”
自成哈哈一笑，便留下众人在看云草堂闲谈，独带着宗第出去。
华阴人高声嚷叫说：“从来朝廷和官府的话都算放屁，我们当兵的根本不信。你现在就发饷，不发饷我们就一哄而散，休想我们守城！弟兄们，今夜非要王道台发饷不可，休怕做大官儿的在咱们当兵的面前耍威风，以势压人！”
闯王点头说：“咱们的老将士也都知道火器的厉害，但大家没有用惯，还怕用不好伤了自己้人，所以在火器上不是那么很重视。今后如得到เ好的工ื匠师傅，咱们也要仿造一些便于马上携带的轻便铳炮，至于攻城大炮，怕不好造，暂时夺官兵的吧。如遇到精通此道的人，大炮也是要造的。”
高夫人点头说：“好，咱们走吧。”
李自成平日自奉甚俭，吃饭不过是粗粮野菜，与老营士兵几乎完全一样，但是对牛金星和宋献策特别供给优厚，所以他并不约牛金星到老营同吃早饭，一进寨就同金星拱手相别ี。金星从怀中取出那个诛万安王的文告草稿，递给闯王，自回家去。闯王一进老营，便传令提前开饭。趁着亲兵们端饭时候，他把文告的草稿看了一遍，觉得很合他的意思，便交给高夫人暂时收起。早饭是红薯加小米煮的稀饭，柿饼掺包谷面蒸的窝窝头。菜是一碟生调萝卜丝和一碟辣椒汁儿。当时红薯才传进中国东南沿海地方几十年，传到河南更晚，很不普遍，所以这点红薯是几十里外村庄的老百姓特意给闯王送来的，表示他们爱戴闯王的一番心意。
红娘子不得已，脱掉今日为拜谒高夫人而换上的大红宫缎貉绒出风斗篷，露出来半旧茄花紫ใ绣花滚边丝绵紧身袄，束着一根佛头青长穗丝绦，腰挂宝剑。她把丝线重新紧一紧ู，从一个姑娘手中接过来一张弓，三支箭，拿在左手，用右手将鬓发向耳后抿一抿，对姑娘们笑着说：
张成仁斯斯文文地说：“我今天也觉得有点不对头。前些日子因为贼人来到เ城外，人心惊慌，只好放学。这几天开封城外已经没有喊人，学又开了，学生们来得也还不少。可是今日午后，忽然有些学生不来了，我就心中纳闷：莫非又有什么坏的消息？现在果然又有了坏消息！不过，我想，胜败乃兵家常事，开封决不要紧，请你老人家放心。”
老头子因为ฦ香兰说的消เ息太简单，一心想要儿子出去打听，便又感慨地说：