当天黄昏后，丁启睿趁着月亮尚未出来，偕同左良玉到เ水坡集西北面巡视了与义แ军相持的一部分战场，希望能ม发现敌人营垒的弱点或防守疏忽之ใ处，以便于五更前派出一支精兵去破坏截断河流的堤坝。但是水坡集与堤坝之间有义军两座营寨见“文学”中ณ的“车尔尼雪夫斯基”。，防守严å密，无隙可乘๖。他站在高处望了一阵，失望而回，已经是快到เ三更时候了。
李自成近来已经听惯了这样颂โ扬的话，不再表示ิ谦逊，随即转向李岩说：“林泉，你稍留一步，我有话跟你谈谈。”
刘宗敏插言：“狗熊！”
李过刚要走，闯王又把他叫住，再叮咛一句：“记住！如果敌人已经进了朱仙镇，你要在镇的西边立营。”
闯王感到这样乱下去不行，就派人去见李过，让他立即派人拿着令箭在城里巡逻，传谕“封刀”，不管什么人，凡是在传谕“封刀”后继续奸淫妇女或随便杀人的，都要斩首。吩咐以后，他们又继续向前走去，在一个十字路口，闯王看到เ有好几处房子正在燃烧，赶紧又下一道命令：不许点火烧毁房子，已经点着的要赶紧ู扑灭。
在李自成的老营中，刚刚有人风闻小袁营从杞县逃走的事，但是没有人信以为真，所以不曾禀告闯王知道。这消息只传到中ณ军吴汝义แ的耳朵里就止了。他想，袁时中最近深得闯王爱重，与慧梅也夫妻恩爱，没有道理会忽然叛变。老府与小袁营将士之间在商丘时虽有些闲言碎语，不够融洽，可是近日袁时中十分忠心，刻印了几千小唱本，通令全营将士背诵，那些小小的芥蒂已经全然冰消。现在忽然传言袁时中率领他的全营逃走，岂不荒唐？难道慧梅能够答应么？他疑心这谣言来自曹营，立刻暗中传令不许在老营中ณ再谈此事，同时他也不急于禀报闯王，只派人往杞县探听究竟。闯王昨日通宵会议军事，未曾合眼，今日又忙于处理许多公事，然后行军到此，实在疲困，吃过晚饭就早早休息。
当下慧梅梳洗打扮一番，换了新的衣裙，显得格外俊秀。当时在闯王军中的青年妇女们都练武、骑马，崇尚俭朴，姑娘们都不穿艳丽衣裙，不戴多的首饰，不施多的脂粉，不穿拖地长裙ำ，慧梅也不例外。但因为她是“新า嫁娘”，今日回到闯营去是“走亲戚”，也就是出嫁后第二次“回娘家”，所以比一般时候、比一般姑娘，自然要打扮得用心一些。在吕二婶的帮助下打扮完毕，身边的女兵们都围着看，有的姑娘简直看傻了。慧梅被看得不好意思，笑着说道：
1้假借——对坏人坏事宽容
袁时中严厉地看了时泰一眼，责斥ม说：“不许顺嘴胡说！你活得不耐烦了？……闯王决不会亏待咱们小袁营，你只管放心！”
自成说：“一功，你也糊涂啦。目前，只要曹操肯跟着我的大旗走，对我们就有莫大好处，其余的都是末节！”
“不，不，大姐！不关他的事。你不要像别人那样，误猜了我的心。”
高夫人早已料到慧梅会不肯嫁给姓袁的，她自己้心中也很痛苦，抚摩着慧梅的肩膀，勉强忍住自己的眼泪，耐心地劝说慧梅。但不论她说什么话，慧梅都听不进，只说自己不愿出嫁，一面说一面哭泣。高夫人越发难过，明晓得这件事是牛、宋二人出的坏点子，闯王决断得太仓促，不该一言为定，但是木已成舟，又有什么เ法儿呢？看着慧梅越发哭得伤心，她恨不得告诉闯王，换一个姑娘嫁给姓袁的。但回心一想，万万不可。闯王已经当着袁时中的两ä位军师的面亲口许下这一亲事，都知道是慧梅，袁很满意，怎么能随便更换？自古都不兴许亲昧亲的事！高夫人一时没有办法，只好把慧英叫来，让慧英带慧梅出去散散心，解劝慧梅，同时她派人去请红娘子来。
京师士民连日来街谈巷议，都认为ฦ洪承畴必死无疑。那班稍有历史知识的人们都把他比做当今张、许1；甚至少年儿童，也都知洪承畴是一位为ฦ国尽节的大忠臣。朝廷之上，纷纷议论，都是赞许的话。有的人在朝房中说：“唉，当世劳臣2，强敏敢任，志节之坚，殉国之烈，孰如洪氏！”那些平日弹劾过他的言官，或因门户之见平日喜欢说他短处的同僚，这时都改变腔调，异口同声地说：
闯王又笑着说：“听说刘先生是饱学之ใ士，胸富韬略，可恨相见太晚。”
3代善——努尔哈赤的次子，皇太极的哥哥。
“有喜啦！”高夫人笑着小声说：“近几天她吃饭都要呕吐，身体很不好。”
崇祯ງ问道：“据卿看来，松山还能够固守多久？”
“我看你们明主，对于宗室被俘，置若罔闻；至于将帅率兵死战，或阵前被擒，或势穷力竭，降服我朝，必定要杀他们的妻子，否则ท也要没人为奴。为ฦ什么要这样？这是旧规么？还是新兴的办法？”
刘宗敏点点头，有些放心了。去年二月攻开封的时候，他已经认识了这两ä个矿工出身的头目，当时对他们的作战忠勇十分称赞。他说：
黄澍欠身说道：“贼兵掘城甚急，共掘了三十六个洞，愈掘愈深，情况十分吃紧。以下官看来，一二日内就会掘成大洞，到那时他们将火药运进洞中ณ，轰塌城墙，事情就糟了。我们一定要火速想出办法，非破敌掘城之计不可。”
“闯王，有什么紧ู急事儿把我们连夜叫来？”
大家默默相看，不敢说出异议。布政使梁炳事先知道高名衡的这个ฐ主张，附和说：“免了吧！免了吧！”
傅宗龙听出他的言外之ใ意，叹口气说：“并非学生不肯持重，实在是皇上一再催逼，明知战也未必有功，不战则ท必然获罪，两难之间，必选其一，所以学生就决定一战，宁死于沙场，不死于西市，大丈夫岂能重对狱吏！”
李自成十分困乏็，坐到干草铺上，准备就寝，却看见高一功又走了进来，在火边坐下。自成问：
正在纷纷议论，有一名义军的小头目骑马奔回。到了灾民面前，勒住马，从马上扔下一大包粮食，说道：
隔了一会儿，猛如虎的中ณ军前来传达他的嘱咐，就在前院客房里与李管家坐下叙话。中军说，猛大人希望小姐速作准备，明日一早离开南阳，有什么เ困难，都由他去办。然后他们一起商量了如何护送、如何代觅轿子的事。左小姐自己原有二乘轿子，是她和乳母乘坐的。如今尚须ี八乘轿子，给她的丫头和仆妇乘๖坐。中ณ军对此满口答应照办，说：
又过了几天，他把御营移到เ了松山堡北面的一座小山上，离松山堡不过数里路，从那里可以俯看城内的动静。他命令每天向松山堡内开炮，松山也照样向他这边打炮。他想进攻松山，又怕一时难以得手，因为松山堡的守卫很严密，城外还有几营明军。他终于放弃了立即攻破城池的想法，而准备将洪承畴长期围困下去。
豪格问道：“叔王刚刚ธ说洪承畴可能有两种打法，另一种是怎样打法呢？”
“承闯王和各位厚意，给我一个大将军头衔。我这个人无德无能，实不敢当。我只想跟捷轩们一样，辅佐闯王打天下。给我这么เ高的头衔，我这块料能受得了么เ？你们把我这块料抬得过高，岂不是硬要折我的福？”
在洪承畴眼中，吴三桂是八个总兵中比较重要的一个。他明白吴三桂是关外人，家族和亲戚中有不少人是关外的有名武将。如果他能够为朝廷忠心效力，有许多武将都可以跟着他为ฦ朝廷效力；如果他不肯尽心尽力，别ี的武将自然也就会跟着懈า怠。何况他是固守锦州ะ的祖大寿的亲外甥，而祖家不仅在锦州ะ城内有一批重要将领，就在宁远城内也很有根基。想到这里，洪承畴有意要同他拉拢，就问道：
汝才摇头说：“不行。这老家伙虽然年纪很大，却仍然十分慓悍，勇力过人，箭法百发百中。他身边有一百多名家丁，凶悍异常，都肯替他卖命，你很难近到他的身边。打他好比打虎，一上去打不着，反被虎伤。如果张令是容易杀死的，你早就在柯家坪将他杀了，何至将狗命留到今日？”
“闯王，敬轩口说要奉你为主，究竟不是真心。据我看，留下不如除掉，免得他日后重整旗鼓，羽毛丰满，再想除掉不易。去年在房、竹山中那件事，老将士们至今人人切齿。当时要不是王吉元舍死报信，咱们这些人都不会活到今天。要除掉他，今夜就下手，免得夜长梦多。”
徐以显笑望着罗汝才，说：“既ຂ然我们敬帅出自诚意，就请曹帅做主帅吧。”
“咱们曹营当然也要不断地增添人马。”
当炮手们又兴奋又快活地扫清炮膛，准备重新装药的时候，闯王和众文武都走近来了。检视炮身、炮架，不住称赞。过了一刻工夫，有一弟兄从对面二里外的小山脚下飞马驰回禀报：两颗炮弹都打到对面山腰，一颗弹打断一棵松树，一颗弹入地一尺多深。闯王更加高兴，对宋献策说：
半个月来，从洪承畴的外表上看不出有什么变化，他照旧治事很勤谨，躬亲簿书，每日黎明即起，半夜方แ才就寝，但他的心中却埋藏着忧虑和苦闷。他之所以离开行辕，住在澄海楼，也可能与他的内心苦闷有关。但是他自己้不肯泄露一点心思，仅是幕僚中ณ有人这么猜想罢了。
“皇上长久吃素，眼看他的御体消瘦，精神大不如前。你是乾清宫的管家婆，服侍皇上多年，皇上的秉性脾气你很清楚。你想想，有什么好法儿劝皇上停止吃素？”
“我正要往奉先殿告慰二祖列宗在天之灵，你来得好，就陪我一起去吧。”
“男ç兵们，赶快从右方包抄，截断敌人的退路，不许有一个逃回城去！”
外边的仆人已经替他预备好洗脸水，闻声掀帘而入，侍候他将脸洗好。他感到浑身发冷，又在圆领官便服里边加一件紫罗灰鼠长袍，然后强挣精神，踱出里间，又步出花厅，在檐下站定。仆人们见了他都垂手肃立，鸦雀无声，仍像往日一样，但是他从他们的脸孔上看出了沉重的忧愁神色。行辕中军总兵官和几位亲信幕僚赶来小院，有的是等候有什么吩咐，有的想向他有所禀报。他轻轻一挥手，使他们都退了出去。一只小鸟在树上啁啾。一片浮云在天空飘向远方，随即消失。他忽然回想到一年半前他临出京时皇帝ຓ赐宴和百官在广宁门外饯行的情形，又想到他初ม到襄阳时的抱负和威风情况，不禁在心中ณ叹道：“人生如梦！”于是他低着头退入花厅，打算批阅一部分紧ู急文书。
红娘子到เ了上房，高夫人让她在面前坐下，向她打量一眼，明白她的心绪不安，轻声问道：
青年军官说：“请大人莫信谣言。四川剿贼军事虽不完全顺利，但献、曹二贼决难逃出四川。阁部大人正在调集人马，继续围剿，不难全部ຖ歼灭。要谨防奸细在襄阳散布谣言惑众！”
这一带伏牛山区，如今不仅到处景色换新，而且所有的义军驻地都呈现着热气腾腾的繁忙景象。最突出的是到处有新า辟的教场，到เ处在加紧训练新兵，忽而人喊，忽而马嘶，大小各色旗帜ຒ舒卷，刀枪剑戟闪光。有一个山脚下火光闪闪，炮声隆隆，硝烟滚滚，那是新成立的火器营正在演习。有许多山脚下开有驰道，马蹄动地，尘土飞扬，常常有威武的喊杀声和奔腾的马蹄声混成一片。不论是训练步兵或骑兵的地方，都不时有金鼓之声飞越山头和林梢，传入得胜寨。
闯王准备动身回关陵，却不见尚炯在那里，连尚炯的亲兵们也一个ฐ不见。有一个亲兵禀报说：从奉先殿往南去有一个石窟，石壁上刻满了各种药方，老神仙正在那ว里仔细观看药方แ。闯王笑一笑，命亲兵去请他快来。随即他同李岩一边闲谈，一边走出方丈。临着路边，以悬崖为屋基，有三间倒座禅堂，陈设雅致，原是接待从洛阳来的官绅和一班有钱人用的，现在亲兵们都在里边休息。宋献策对闯王说：
李岩心中恍然，高兴地说：“德齐，你说得很是！自从起义以来，你的思路开阔，大不同于往日，真当刮ุ目相看！”
他不停地胡思乱ກ想，竟忘从宝座上起身了。一个太监走到他的脚๐前跪下，用像女人般的声音怯怯地奏道：
1้折色银子——古代征收田赋，原来只收实物，称为“本色”。但因封建经济发展，以及官府储存和运输方便，将征实物改征银子，称为“折色”。
他们骑马出寨，只带着少数亲兵在后，并不往校场去，而是在新า修的宽阔驰道上朝着清泉坡的方向并辔徐行。走下得胜寨的山坡以后，闯王侧过头来问道：
城头上一片鼓噪索饷，有很多人向吵嚷处奔跑，又有人从人堆中挤出来，向北门跑去。鼓噪的士兵将王胤昌和他的左右随从们裹在中心，一边谩骂着，威胁着，一边往西北城角移动。西门外，袁宗第含着笑看看刘宗敏，说：
献策忙说：“闯王所言，实为英明远见。找到精通此道的人才也不难。自万历末年以来，住在北京的西洋人如利西泰1等，传授制造火器秘法，已有很多人通晓其技。将来我们多方物色，重礼相聘，总可以请到เ一二位懂得的人。即令不是精通，也不要紧ู。凡事难不倒有心人，经过一段摸索，自然会一旦贯通。”
大家把高夫人和红娘子送到เ书房门外，回来重新坐下。李岩见闯王催他快说出胸中的方略大计，便欠身说：
田淑英叩头谢恩，然后起身，坐在宫女们替她准备的一把雕花檀木椅上，仍然低着头。崇祯微微一笑，说：
“你把头抬起来嘛ใ。”
田妃也在帐中说：“妹妹，你只管抬起头来，不要害怕。”
田à淑英又羞又怯，略๓微抬起头来，但不敢看皇帝一眼。她刚ธ才在宫女们的服侍下已经洗过脸，淡扫蛾眉，薄施脂ฦ粉。虽然眼睛里还略๓带着不曾消失的泪痕，但是容光焕发，使崇祯ງ不觉吃惊，感到เ她美艳动人，像刚刚半开的鲜花一般。崇祯继续打量着她的美貌，忽然想到十几年前田妃刚选进宫的时候：这不正是田妃十几岁时候的模样么？他又打量了田淑英片刻，心旌摇晃，同时感到往事怅惘。他默然起身，走到摆在红木架上的花盆前边，亲手摘下一朵鲜花，转身来插在淑英的头上，笑着说：
“你日后也是我们家里的人。”
田淑英突然一惊，心头狂跳，又好像不曾听真，低着头不知所措。田à妃在帐中提醒她说：
“妹妹，还不赶快谢恩！”
田淑英赶快在崇祯ງ面前跪下，叩头谢恩，起来后仍然满脸通红，一直红到เ耳朵根后。崇祯正想多看她一会儿，可是田妃又在帐中ณ说道：
“妹妹，你下去，我同皇上还有话说。”