初春了，久违的阳光从云端里钻出来，照ั耀在北京城上方。
山顶的雪融了，融雪从山中ณ蜿蜒而下，汇流注入小溪，溪水中轻灵的鱼儿不停摇尾游荡，激起快乐的水花，反映出春天的生气。
葛晓艾拿着竹蒸笼窝在溪边刷็刷洗洗的，一边看着远山残留แ的白，不禁叹了口气，“爹爹去北方已经半年了，不知什么时候才会回来？”
随即她眼珠子一转，“如果我筹了钱就可以去找爹了！”
只是在酒楼里打杂的她，什么时候才能ม攒够足够的银两呢？
她将一个ฐ个竹蒸笼迭上，抱起来往“春宝酒楼”迈进，步进酒楼后，又熟稔的转入厨房，将蒸笼一个个摆放好。
这里是她打从十二岁起就待了整整四年的地方，虽然是名杂工，却也是最老练的一位。
紧接着她又爬上二楼顶，将晒干的抹布一一取下。
就在这时候，她听见大街上传来嘈ฤ杂声，好奇地往下一探，瞧见许多人朝东巷跑去，嘴里还直嚷嚷着，“快快快，莲香格格和芳菲郡ຉ主准备玩鞫球了。”
“那有什么好看的，只是些贵族大小姐们玩的游戏而已。”晓艾小嘴一翘，继续收着抹布，可是她却是心痒痒地。
那ว种高贵的游戏还真不是她玩得起的，听说一个上等兽皮精制的鞫球就得花上她好几个月的薪饷呢！
“葛晓艾，既然玩不起就别去想它，不然只会愈看愈着迷而已๐。”她努力定住身、控制住双腿，不往东巷移动，否则被掌柜喜钱伯知道了，肯定要被狠狠刮层皮。
“对……对，就是这样。”她下了楼ä，将抹布送进厨房，对里头的大厨问道：“蒸笼洗了、抹布收了，还要做什么？”
大厨左右瞧了瞧，“没事了，你找别的事做吧！”
啥？没事！
这下该怎么เ办才好？一听见“没事”，她两条腿又蠢蠢欲动了，“不要啦！你找事给我做，做啥都成。”她瞥见摆在水槽里的碗，“我来洗碗好了。”
“不必，那个等休息了再一起洗，你这样有一个ฐ洗一个，要洗到什么时候？”二厨出声阻止了，“出去出去，这里锅热铲热的，你不闷吗？”
“是很闷。”她朝他吐吐舌尖，这才缓缓走了出去。
再看看酒店里的客人不多，喜钱伯又坐在柜枱里打着盹，脑แ袋都要点到算盘上了，她心想只要溜出去看一会儿，应该没关系吧？
终于战胜了理性，晓艾蹑手蹑脚地溜出酒楼，直奔东巷尾的空地。
因为去得晚，前头已挤满了人，幸好她身材娇็小，东一钻西一挤地就挤到了最前面。
“晓艾，你也来了。”是大贵。
“你怎么เ也来了？”
“我送马给客人，回程正好瞧见，所以来瞧瞧。”他目前在北京城最大的马房工ื作，送马给租马的客人是常有的事。
“现在情况如何了？”晓艾看不出端倪。
“莲香格格小赢一局。”
“那ว么芳菲郡主ว不是气坏了。”大家都知道芳菲郡主ว脾气不好，骄纵得不得了。
“你瞧，她那张脸都气红了，当然好不到哪儿去。”大贵指着芳菲郡主。
“嘘，你小声点。”晓艾撞了撞他的肩，睨了他一眼。
就在这时候，她眼尖的瞧见芳菲郡主与身边的丫鬟凑在一起窃窃私语，两ä人在身下偷偷换了球。
“大贵你看，她们偷换球。”晓艾小声道。
“真的耶！”大贵也瞠大眸子。
“那ว颗球有问题！”晓艾的爹曾是铁匠兼补缀工，从小耳濡目染下，她也学会用目测的方式观察铁的沉度。