我们知道，龙纹呈现为自然界中所没有的怪异动物形态。它来源于各种原龙纹，而其本身又呈现出多种形态。商代甲骨文中的“龙”字的原型明显来自于当时的龙纹，在甲骨文中“龙”字的多种形式也说明商人心目中的“龙”不止一种。169这种“龙有多种”的观念延续下来，中国古籍中的龙也往往有很多种类划分。如三国魏张揖撰《广雅》云：“有鳞曰蛟龙，有翼曰应龙，有角曰虬龙，无角曰螭龙”；《抱朴子》亦有龙“有自然之龙，有蛇蠋化成之龙”之ใ说，17o皆源于此。商代的龙纹百态纷呈，有的似鱼，有的似蛇，有的似兽，有的似鸟；加上当时的鱼、蛇、兽、鸟诸动物纹像亦有相当程度的变形，这使得各种龙纹与各种动物纹之间具有一定的相似性。古人对这一现象感到迷惑不解，遂附会出世间之鳞、介、毛、羽皆祖于龙的说法。《淮南子·地形训》即云：
至此，我们终于揭示了类型复杂、形象怪异的商代龙纹的形成机制。可以说，正是化合式变形的艺术手法创造了龙的形象，真正的龙纹即由此而宣告诞生。
化合式变形的具体手法，主ว要可分为“加角”、“移植”两种形式。
这里把龙说成一种具有爬虫类特征（如类似冬眠的功能）的多变的神性动物。这一说法几乎成了龙的定义。
“最初的龙形不过是抽象的旋卷状的云纹。而后来逐渐趋于具体化、生物化，并且展开而接近于现实生物界中两栖类和爬行类动物的形象。”⑧
西周末年，五行学说开始流行。至战国时期，五行学说因阴阳家邹衍提出的“五德终始说”而盛行一时。为了使星象符合五行学说，古人除将东、西、南、北四宫对应木、金、火、水外，又增设中宫，对应以土，仍以龙为ฦ象征；同时又用五行相应之ใ五色冠以五兽，19o于是就产生了东宫苍龙、西宫白虎、南宫朱雀、北宫玄武、中宫黄龙之说。成书于西汉的《淮南子·天文训》中对此有过较全面的叙述：
何谓五星？东方木也，其帝太皞，其佐句芒，执规而治春；其神为岁星，其兽苍龙，其音角，其日甲â乙。南方火也，其帝炎帝，其佐朱明，执衡而治夏；其神为熒惑，其兽朱雀，其音征，其日丙丁。中ณ央土也，其帝黄帝，其佐后土，执绳而制四方；其神为镇星，其兽黄龙，其音宫，其日戊己้。西方金也，其帝少昊，其佐蓐收，执矩而治秋；其神为太白，其兽白虎，其音商，其日庚辛。北方水也，其帝颛顼，其佐玄冥，执权而治冬；其神为ฦ辰星，其兽玄武，其音羽，其日壬癸。
在古人的心目中，龙一直属于水中的神兽，正所谓“龙，水物也”；而《淮南子》中的苍龙属木、黄龙属土，足见这种说法实在是对五行学说的勉强附会。
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西周以降，人们用龙形所表示的星象除东宫龙宿之ใ外，还有天一三星。在上古天文学与星占理论中，天一三星位于中宫。《史记·天官书》载：“前列ต直斗口三星，随北端兑，若见若不，曰阴德，或曰天一。”天一三星位于北斗ç斗口附近，由于这三颗星系五、六等星，明不耀眼，呈现出“若见若不”之象。用龙形表示天一三星的图象，以湖北荆门县车轿大坝战国墓出土的“兵避太岁”戈上的纹像最为ฦ典型。191
“兵避太岁”戈出土于1้96o年5月，戈长22、宽5-68厘米，戈援的正背两面铸有相同的浅浮雕纹像。纹像为一双腿呈骑马式的神人。这位神人头戴冠冕，左右分竖双羽，身着鳞甲â之衣，腰间系带，双耳珥蛇，左手执一蜥蜴形动物，右手执一双头怪兽，左脚踏月，右脚踏日，胯下横着一个ฐ蜥蜴形的动物。对于这幅图像的解读有一个非常曲折的过程。最初学者们将戈内部ຖ穿孔两侧的铭文释作“大武{18}兵”192或“大武{19}兵”193๑，均认为它是周代宫廷流行的万舞中大武所用的舞具。此说延续了2๐o年之久，直到近几年仍有人持此观点。19๗4然而，这种观点是一种误解。持新解者们提出，戈铭上四字应当是“兵闢（避）太岁”，同时指出此戈与古代兵阴阳家的避兵之说有关。195这种说法得到เ了大多数专家的认同。铭文的改释，使得我们对戈的作用和上铸图像的含义的理解走向了深入。我们在《史记·封禅书》中找到เ了这样一段记载：“（汉武帝元鼎五年）其秋，为伐南越，告祷太一。以牡荆画ฑ幡日月、北斗、登龙，以象太一三星，为太一锋，命曰‘灵旗’。为兵祷，则太史奉以指所伐国。”此记载颇像出征之前的仪式：向“太一神”祷告，并以绘“日月、北斗、登龙”，称之为“灵旗”，指向敌方。关于“灵旗”的记载，亦见于《汉书·礼乐志》引《郊祀歌·惟泰》：“招摇灵旗，九夷宾将”。颜师古注：“画招摇于旗以征伐，故称灵旗。将犹从也。”研究者认为，“兵闢（避）太岁”戈上的图象应当就是《史记·封禅书》所说的“灵旗”上所绘的“太一锋”。196图象中ณ的大神应当是太一。《史记·天官书》云：“中宫天极星，其一明者，太一常居也。”中国上古时期，太一被认为是最尊贵的天神，列举星空的中央。太一的代表性星座是北极星，对照《史记·封禅书》的记载则为北斗ç。太一手中与胯下的蜥蜴形动物与双头怪兽表示的都是龙，这三条龙即《封禅书》中ณ所说的“登龙”（龙升之ใ象）。大神与三龙所表现的是“太一三星”，“三星”即“天一”三星，“太一”与“天一”连在一起，呈{19-1}形，也就是《汉书·郊祀志》晋灼注说的“一星在后，三星在前”。太一主人间祸福、万物兴衰，亦主ว刑伐。《淮南子·本经训》说：“帝ຓ者体太一”。高诱注：“太一，天之刑神也。”至于天一，《晋书·天文志》云：“天一星在紫ใ宫门右星南，天地之神也，主战斗，知人吉凶者。”图象中的太一神头戴{19-2}冠，身穿甲衣，皆与军事有关；他足踏日月，则“是代表‘月刑日德’的概念。”197在古代兵阴阳家的观念中，天一绕斗极代行九宫，主杀伐，以天一所指为凶。“天一”又称“太岁”，故戈上铭文为“兵避太岁”。很明显，这件戈ຖ是一种有方术作用的法器，执此类法器（包括《封禅书》中ณ所言“灵旗”）可以摄护其军，克敌致胜，所向披靡