“你是不是来替你二哥讲情的？你来晚了一步，他们已๐经把他拉出去枪毙了！”
从来到干老子这里的第二天早ຉ晨起，他就知道了他所获得的自由á非常有限，在那ว个小伕子的眼睛里他仍然是个票子。当洗过脸之后，他正背抄手靠着门框向院里闲望，小伕子瞪了他一眼说：“不要背抄手！你来了好几天，连这点规矩都不懂ฦ？”他骇了一跳，连忙放下双手，离了门框。在票房里他已๐经懂ฦ得了许多禁忌，如像玩耍的时候不准作跪的姿ู势，吃饭的时候不准将掰开的馍口对着别人，不准将筷子担在碗沿上1，还学会了许多黑话。不过这些应该注意的规矩和黑话都是别的票或土匪用温和的态度告诉他的，从没谁像这位小伕子一样严å厉地给他教训。
1土匪中把开步走叫做“起”
芹生好几次向土匪们说明他同菊生确是亲兄弟，请求留แ下他，放他的弟弟回家报信，好让家人赶快来赎。菊生也要求留แ下自己้，放哥哥回家报信。对于他们的请求，土匪们不是表示这事情需要看管家的怎么เ吩咐，便是表示不相信他们是亲兄弟。麻脸的土匪在他们两兄弟的脸上来回地打量几遍，露着黄牙笑起来，用非常肯定的口吻大声叫着说：“哼，龟儿子能相信你俩是一个ฐ模子磕出来的！”虽然胡玉莹竭力替芹生和菊生证明，土匪们也决不相信。当芹生们恳求的次数太多时，车轴汉不耐烦地说：
“站住！”
被善良的农人们所关心的这群客人，他们何尝不知道自己้所经过的地带是多么危险，不过除此外又有什么道路可走呢？三天来他们时时刻刻๑都在死亡的威胁中，只好听受着命运摆布。在这条官路上，他们已经好几次看到เ横陈在路旁้的、被土匪杀害的尸体，也时常听到เ稀疏枪声。如今这奔回故乡的长途已经差不多走了一半，再有三天或四天就可以脱离了危险地带。每天晚上住店时，他们所听到เ的都是些恐怖消息，不是说某地方又烧了几个村庄，便是说某村庄又打死了多少男ç女。有时他们简直不敢向店家打听消息，甚至对店家也抱着很大疑惑。有时他们刚刚ธ走过不久，土匪将他们后边的旅客劫杀；有时又恰巧ู土匪将前边的旅๓客劫杀完毕，他们幸运地从出事的地点通过。这些毫无把握的幸运不仅不能解脱他们心上的恐怖，反而更增加对前途的恐怖和忧虑。他们是多么เ地想一步就跳到เ故乡，但是这条长途是多么地不易走呵！
菊生点点头，觉得这位麻脸蹚将的口吻和眼色有点奇怪，使他的心里很不舒服。
“听说你干老子怕你冷，叫你跟他一头睡，是吗？”
菊生没有点头也没有做声，觉得刘ถ老义แ在用一种卑鄙的猜想侮辱他。他要冒火，只好低下头去，保持着严肃而倔强的沉默。
“你干老子想打你的坏主ว意，你要小心点！”刘老义警告说，嬉皮笑脸中ณ带有严肃。“他这个人是水旱ທ路都爱走的1้。他一把你从票房要出来，我们就猜他要有这一手。”
1意思是既ຂ贪女色，也好男色。
好像一闷棍打在菊生的头顶上，使他的眼前突然间昏暗起来。虽然他还是一个ฐ孩子，但这一类事情他知道得相当清楚。从他刚刚ธ学习语言的时候起，大人们和别ี的孩子们就教他怎样骂人，而一句最普通的骂人的话是指的鸡奸行为ฦ。在他幼年时代所生活的半封建社会，地主ว阶级对男色的爱好还很流行，这事情谁也不认为是人类的一种耻辱和罪恶。一般说来，当时的戏子和澡堂堂倌，卖水烟的和修脚的，以及所谓“当差ๆ的”多是地主ว老爷们的泄欲对象。在城市中ณ，还有人男扮女装，专门做这种营生。菊生的祖父一代，大部分的人都是什么事情也不干，把时间和金钱消เ耗在抽大烟和玩戏子两件事上。从小学到เ中ณ学，菊生看见过不知多少所谓“兔孩子”1้，还知道有不少比较漂亮的小同学被大同学强奸或诱奸，多少大同学因同性恋争风吃醋引起来打架斗殴，甚至学操。这类事情他知道的是那ว么清楚，所以刘老义แ的话对于他比死更可怕。他可以用镇静的微笑迎接死，却无法用同样的态度去迎接这种极端可耻的侮辱，假如王三少果然有这种企图。好久ื，他眼睛发花，呼吸急促，浑身发颤，紧紧地咬着嘴唇，吐不出一个字儿。
1在河南人称娈童为“兔孩子”对于那些有娈童行为而并不公开卖淫的人，也可用这称呼。“我想他不敢。”王成山瞟了菊生一眼，对刘ถ老义说：“菊生跟小伕子不是一路人，不能想怎着就怎着。”
“那要看菊生肯吃不肯吃。俗语说，‘一正压百邪。’只要菊生自己拿得稳，他要下手也要掂量掂量。娃儿，”刘老义转向菊生说“你听老子的话，要是他对你胡来，你就喊王成山。你干老子在捻儿上是裹脚๐布围脖ๆ子1้，他不敢伤害你一根汗毛。”
1这是一句歇后语的上一半，下一半是：“臭一圈。”意思是犯了众恶。
“他要是想胡来，你就叫我。”王成山跟着嘱咐说。
陶菊生的脑แ海像搅翻的一池滴水，对于他们的话他不过听到เ一半。他已经恍然悟解了干老子每夜睡觉时对他过分关爱的真正原因，一切感激顿时都化作痛恨。他吧不得地球会立刻๑爆炸，让干老子同他自己，同所有人类，一齐毁灭得一干二净。不过刘老义和王成山两ä人的话也给他不少的温暖和鼓励，使他知道在这人间地狱中有人肯同情他，帮助他，愿意使他的人格不受到野蛮的侮辱。为了不能不回答刘老义แ和王成山的珍贵同情，他费了很大力气才打颤地低声说出：
“我不怕他…”
“不怕就好！”刘老义拍着菊生的肩膀说，声音快活而洪亮。“‘母狗不夹尾，牙狗不敢爬身上’，何况你自己是个牙狗！嘿嘿，好哇！老子就喜欢硬性子人，跟杉木杆子一样宁折不弯。你自己้竖得起，别人也好扶。为人就得有一把硬骨头！”
“我自来不怕死，不受人欺负。”
刘老义把大拇指往菊生的脸前一伸，叫着说：“好小子，呱呱老叫！”忽然他又慷慨地拍着胸脯：“只要你有种，我刘老义แ保你的驾！”随后又发出一阵大笑，笑得那ว么เ爽朗，那么เ响，仿佛连屋梁也震动起来。
“妈的，尖嘴子1全部ຖ上宿啦。”笑过后，他忽然从火边站起来，说：“老子该摆驾回宫了。唉，这嘛冷的天，有一个黑脊梁沟子2搂在怀里才是滋味哩！”
1土匪中ณ称鸡为“尖嘴子”
22๐0年代，豫西和豫南各地来出嫁的女子都在背后拖一个大发辫，所以土匪中ณ称之为“黑脊梁沟子”
“别走！马上瓤子就送来，在这儿填一填不是一样？”王成山拉着刘老义的子弹带，亲切地向他的朋友的麻脸望着。
“别浪了，快让孤王回宫吧，有一只尖嘴子在砂锅里等着老子。你再浪，老子以后就不再来了。”
“那么你快点滚开吧，妈妈的！”
刘老义แ嘻嘻地笑着跑出院子，只听他在墙外高声地唱了几句梆子腔，就突然寂静无声了。王成山向大门口望了好大一会儿才慢慢收敛了脸上笑容，转回头看着默默出神的菊生说：
“你还在担心着你二哥的事情？”
菊生连自己้也不晓得到底在想什么，漫然地用鼻孔嗯了一声，继续默默地望着火堆。他和王成山的脸孔上反映出鲜明的红光，但他们的周围却被黑暗包围着，而且愈来愈浓了。看见菊生用力地咬着嘴唇，紧紧ู地皱着浓眉，有泪珠在眼角滚着，王成山同情地叹一口气。随后，他想起来刚ธ才刘老义告诉他的秘密消息，心头上越发感觉着沉甸甸的，下意识地用右手抚摩着枪托，在肚里感慨地说：
“要是我自己้能ม有一支枪…”