“前几天我就听到เ些坏风声，没有在意，也没有敢叫三叔知道。昨晚喝汤时候刘ถ老义来了一趟，他对我说——”王成山扭转头来向菊生和小伕子望了一眼，吩咐说：“你俩到院里玩去！”
倘若在平常时候，王成山会要求菊生给他讲一段三国故事，但今晚他晓得菊生心里很难过，所以就自己拿起一本书用自己的办法消遣。乱翻一阵，没见图像，他才恍然大悟他把书拿成倒头，把后边当做了前边。改正了拿法之ใ后，他仔细地把每一幅图像研究一遍；根据看土戏所得的一点知识，他猜断谁是关羽，谁是张飞，谁是周瑜或诸葛。看过图像，王成山又继续去看正文。其实他并不想晓得正文中ณ讲些什么，他只在聚精会神地，用心用意地，向密密的方แ块字群中寻找他所要寻找的一个字，不，最好说他企图从一个无边的迷阵中ณ发现出一个奇迹。过了好久ื，他终于发现了，于是向菊生得意地大声叫：
瓤子九只笑嘻嘻地看菊生一眼，又忙着低下头去照顾烟锅。这时候，烟膏已๐经熬稠了，金黄的大花慢慢地冒起，慢慢地破开。瓤子九从炉子上端下烟锅，慢慢地转动着，让烟膏摊满锅底一直到เ锅沿为止。然后他极其熟练地从锅上起着烟膏，每一“起子”起过去就露出一道闪光的黄铜锅底。锅底越露越多，烟膏逐渐集中ณ起来。好像恐怕烟膏不够细腻，他用“起子”在烟青中ณ很快地搅着，研着，摊开来再铲到一处。
“好，”菊生不好意思地回答说，仍在半信半疑地想着他二哥的生死问题。
“你二哥临ภ走出院子时，嘴里还不断地叫着：‘菊啊！菊啊！菊啊！…你们让我再看菊生一眼吧！’”赵狮子摹仿着哭求的声调说过后，又加上一句：“我听着他临死还叫着你的名字，心里也怪难受的！”
最伤害他的自尊心的，是吃过早饭后小伕子所给他的一个警告。这是一个ฐ明媚的早晨，好像好多天没有看见过像今天这样鲜艳的阳光。他不由自主地跨过门槛向院里走去，打算同两ä个在院中踢毯子的小孩子一道儿玩耍一阵。谁知道他还没有走上几步，小伕子在背后不客气地说：“怎么不言一声儿就随便乱走？你想逃跑是不是？”这话对菊生是绝大侮辱，气得他涌出眼泪。他用愤怒的大眼睛向小伕子狠狠地一望，颤声说：“我压根儿没想过不明不白地走！”他倔强地站立在阳光下，不肯回屋去，等待着同小伕子打架。幸而王成山从屋里赶出来，照ั小伕子的腿上踢了一脚๐，走到เ他的面前笑着说：“他不懂ฦ事，别同他一般见识。走，我带你到外边玩去。”走出院子后，王成山又关切地嘱咐他说：“以后你想出来玩时就告我说一声，我带你一道儿玩，别一个人乱走旧子久了，他们就对你放心啦。”经过这件事情以后，菊生就同王成山建立了友谊关系，两个人在一块儿闲扯，一道儿玩耍。为着避免有企图逃跑的嫌疑，如果没有王成山或别的土匪一道，他哪儿也不去玩。
1土匪中把带路的人叫做“带条的”
又过了一条小河和一个岗坡，土匪们带着这一群落难者走进了一座村庄。“你们把他们交到票房，”麻脸的土匪对他的同伴说“我自己้去对管家的报告一声。”于是他把步枪扛在肩头上，得意洋洋地唱着小调，向村子中心的一个大门走去，其余的土匪把票子带进了靠近的一个ฐ大门。
“不准跑！动一步老子用枪打死你们！”另一个半沙哑的声音命令说，同时枪栓也哗啦响着。
陶芹生一直皱着眉头，胡思乱想着。他是一个ฐ神经质的青年，敏感，多疑，容易陷入绝望的忧虑之ใ中ณ。自从打信阳逃出以来，不管白天多么辛苦，他没有一夜不是惊心吊胆的不能ม安眠。他虽然比他的弟弟菊生只大三岁，可是对兵和匪的事情远较菊生了解的清楚。菊生刚ธ满十四岁零两个ฐ月，完全是一个活泼天真的小孩子，把冒险当做游戏和英雄事业，死的威胁只能ม引起他一种漠然的害怕。只要别人不提醒他土匪是多么เ残忍，他反而很希望能遭遇一次危险，看一看土匪到底是什么样子。芹生很爱他的弟弟，假若不是同菊生一道，他也不会像如今这么操心和害怕。一时一刻，他都在设想着种种不幸的事情降临ภ，准备着用自己的生命换取他弟弟的平安还家。正因为他想得太多，晚上不是失眠便是被噩梦缠绕，此刻他的脑壳里像满塞着操湿的木片，胀得发疼，对于胡玉莹的话一点也没有听见。
兹因缺钱使用，要你们在三天以外，五天以里，送来烟土二百两ä，大洋一千元。若不照办，烧你们的房子，打死你们的人，鸡犬不留，玉石俱焚！
薛正礼ึ启
薛正礼一面听一面微微地笑着点头。听完后，他很感兴趣地把信纸接过去，仔细地端量了一会儿，说：
“你写的很好，很好。”他又研究片刻，抬起头来笑着问：“你没有把我的名字写错？”
“没有。”菊生笑了，心里说：“怎么เ能够写错呢？”
“这是‘薛’字，这是‘正’字…”薛正礼ึ用指头指点着认下去，终于忍不住奇怪地问：“这里怎么多了一个ฐ字？”
“‘启’字…”菊生窘得脸红，因为自来先生们没有讲说过这个ฐ字的真正意义แ。“这是写信的规矩，不要它也可以。”
这回答已经使薛正礼感到เ满足，他把信放在磨盘上，在火上搓着手，和蔼地问：
“菊生，你说实话，你想跑不想？”
菊生天真地摇摇头说：“不想。”
“真不想？”
“真不想。”
“你愿意跑就跑，反正没有人看着你。我怕你跑不了就糟啦，要是给抓了回来，会连你二哥一起干掉的。再说，如今到处是蹚将，跑出去给霸爷1้抓了去，你就不会像在这儿一样享福了。”
1零星土匪被称做“霸爷”比大股土匪要残酷许多倍。大股土匪也讨厌他们。
“我知道。”菊生很听话地回答说。
干燥的雪子儿开始落下来，在瓦扎檐1上和院里的黄土地上跳着，滚着，发出一种好听的细小声音。陈老五已经把枪栓安好，向门外望一望，烤着手喃喃地自言自语说：
1草房用瓦镶边叫做“瓦扎檐”
“好雪，可惜下的晚了一点。要是早下二十天，麦苗就得力了。”他从口袋里掏出来一根充象牙1้的烟嘴儿，安上纸烟，就火上吸着后，看着菊生的脸孔说：“你们上洋学堂的，一出学堂就能做官。菊生，你日后做了官，我同你干老子找你去，你大小给个ฐ差事就成。你叫你干老子做啥子差ๆ事？”
1้充象牙是假象牙、人工象牙。
陶菊生嘻嘻笑着，不知道如何回答。
“我看，”薛正礼说“我顶好给菊生做卫队连连长。”
“对，我们都给他做卫队去！”陈老五同意地叫着说。“菊生，只要你做个县知事，俺们就去找你，你可不要不收留俺们。”
“到那时候，”薛正礼笑着说“他一准会把咱们忘到เ九霄云外了。”
这句话刚ธ刚落地，从隔壁庙中突然发出来一阵皮鞭声和一个ฐ老年人的惨叫声，十分刺耳，同时又听见赵狮子的愤恨的谩骂声。陈老五从火边跳起来，兴奋地说：
“妈的赵狮子，到เ底把他的亲舅骗来啦！”
薛正礼皱紧ู眉头，听了会儿，低下头默默地在火上烤手。
“我去帮赵狮子打几下。”陈老五兴致勃勃地说，提着枪向外就走。
“喂，老五，”薛正礼抬起头来说“叫狮子给他个‘快性’1，好歹总算是亲舅！”
1“快性”是要人快死，免得多受罪，和“慢性”对待相反。在讲义气的土匪中ณ慢性的杀害人也被认为ฦ不人道的。
陈老五走后，陶菊生同他的干老子都不说话，望着院里飘飞的微雪带着雪子儿，倾听着隔壁庙中的打人声音。菊生不明白为什么赵狮子这样地对待亲舅，心中充满了恐怖和难过。过了一会儿，他再也忍耐不住，向他的干老子恳求说：
“二伯，你去劝一劝狮子叔吧！”
“不要管他！”薛正礼ึ摇一下头说，从嘴角流出来一丝无可奈何的笑——