“真的！没有向老百姓找条席子把尸首卷一卷埋到地下？”别的土匪附和说，注视着菊生的表情，并且用枪托拦住他，不让他走进里边。
“好，”菊生不好意思地回答说，仍在半信半疑地想着他二哥的生死问题。
“你是不是来替你二哥讲情的？你来晚了一步，他们已经把他拉出去枪毙了！”
最伤害他的自尊心的，是吃过早饭后小伕子所给他的一个警告。这是一个明媚的早晨，好像好多天没有看见过像今天这样鲜艳的阳光。他不由á自主地跨过门槛向院里走去，打算同两个在院中踢毯子的小孩子一道儿玩耍一阵。谁知道他还没有走上几步，小伕子在背后不客气地说：“怎么เ不言一声儿就随便乱走？你想逃跑是不是？”这话对菊生是绝大侮辱，气得他涌ไ出眼泪。他用愤怒的大眼睛向小伕子狠狠地一望，颤声说：“我压根儿没想过不明不白地走！”他倔强地站立在阳光下，不肯回屋去，等待着同小伕子打架。幸而王成山从屋里赶出来，照小伕子的腿上踢了一脚，走到他的面前笑着说：“他不懂事，别同他一般见识。走，我带你到เ外边玩去。”走出院子后，王成山又关切地嘱咐他说：“以后你想出来玩时就告我说一声，我带你一道儿玩，别一个ฐ人乱走旧ງ子久ื了，他们就对你放心啦。”经过这件事情以后，菊生就同王成山建立了友谊关系，两ä个ฐ人在一块儿闲扯，一道儿玩耍。为着避免有企图逃跑的嫌疑，如果没有王成山或别的土匪一道，他哪儿也不去玩。
1土匪中ณ把开步走叫做“起”
又过了一条小河和一个岗坡，土匪们带着这一群落难者走进了一座村庄。“你们把他们交到票房，”麻脸的土匪对他的同伴说“我自己去对管家的报告一声。”于是他把步枪扛在肩头上，得意洋洋地唱着小调，向村子中ณ心的一个ฐ大门走去，其余的土匪把票子带进了靠近的一个ฐ大门。
“站住！”
陶芹生一直皱着眉头，胡思乱想着。他是一个神经质的青年，敏感，多疑ທ，容易陷入绝望的忧虑之中ณ。自从打信阳逃出以来，不管白天多么辛苦，他没有一夜不是惊心吊胆的不能安眠。他虽然比他的弟弟菊生只大三岁，可是对兵和匪的事情远较菊生了解的清楚。菊生刚满十四岁零两个月，完全是一个活泼天真的小孩子，把冒险当做游戏和英雄事业，死的威胁只能ม引起他一种漠然的害怕。只要别人不提醒他土匪是多么เ残忍，他反而很希望能ม遭遇一次危险，看一看土匪到底是什么样子。芹生很爱他的弟弟，假若不是同菊生一道，他也不会像如今这么เ操心和害怕。一时一刻，他都在设想着种种不幸的事情降临，准备着用自己้的生命换取他弟弟的平安还家。正因为他想得太多，晚上不是失眠便是被噩梦缠绕，此刻๑他的脑壳里像满塞着操湿的木片，胀得发疼，对于胡玉莹的话一点也没有听见。
“哈！只多一个小点儿！”王成山把书本拿近眼睛，仔细地研究一下，又说：“真的，我也记得‘王’字没有这个ฐ点儿！”
村中突然有盒子枪响了几下，跟着又响了两声步枪，于是满村的狗狂叫起来，成群的乌鸦从树抄惊起。王成山机警地从床上跳起来，一个ฐ箭步跳出屋门，三步两步地跳到大门背后，贴着墙根，从墙眼向外张望，又推上一颗顶膛子。陶菊生和小伕子都跳到เ窗口，倾听着外边动静，紧ู张得连呼吸几乎停止，心跳得像马蹄一般。过了几分钟，听见一群人从村中ณ的大路上匆匆走过，以后没有再听见什么，只是狗仍然在到处乱叫。小伕子不放心地向菊生剜了一眼，好像是警告说：“不准动，别想逃跑！”随即他迅速地走出屋子，跑去同王成山站在一起。菊生多么想跑去同王成山说句话，多么เ想晓得外边到底发生了什么事情，但因为ฦ怕别人怀疑ທ他打算逃跑，他只好孤零零地守候在原来地方。一会儿，他看见王成山小心地把大门打开，探出半截身子向左右张望。又过了片刻，有人在大路上用石头向狗投掷，并故作威แ吓地把枪栓拉得哗啦响。于是王成山走出去了。
“老义哥，”王成山的声音在院外问“啥子事情？”
“小事情，已๐经了啦，”刘ถ老义在几丈外回答说。“二更天了，你为ฦ啥还没睏觉？”
“我正要睡，听见枪声跟皮子炸1้，就出来看看动静。到底是啥子事情？”
1“皮子炸”就是狗叫，这是黑话。
“明儿老子会对你说的，现在快去躺你妈的怀里睏觉吧，别冻下病啦叫老子心疼！”
王成山的声音忽然带着恐怖的调子：“是不是喝汤1前你对我说的那件事？已๐经有人下毒手了？”
1河南西南部称吃晚饭做“喝汤”
“别你妈的听风就是雨！刚ธ才这件事跟你三叔属毛也不相干，快安心睡去吧。老子现在没有工夫跟你谈，我的小乖乖儿！”
很显然，刘老义还有重要的工作没有完，所以他一面说话一面走，不肯为王成山多停片刻๑。王成山摸不着头脑，走进来把大门关好，回到เ屋中，坐在火盆的旁边纳闷。小伕子跟着回到屋里来，没有敢说一句话，又坐在原来坐的矮凳上。菊生回到เ床上躺下，无聊地翻着书本，心里却在研究着刘老义和王成山最后的两句对话。他现在已经明白黄昏前刘老义แ来找王成山曾谈过一个秘密的重要消เ息，这消息同他的干老子有关，而且对王三少极端不利ำ。干老子近两ä天来每晚上都要出去，今夜到现在还不回来，也一定与这有关；但究竟是什么事情，却无法推测，也不好贸然向王成山探问。他正在胡乱ກ想着，王成山回头来向他说：
“菊生，不要等你干老子啦，你先睡吧。”随即王成山又吩咐小伕子：“把烟家具收起来，你也睡去。”
菊生躺进被窝里，久ื久不能入睡。后来听见王成山叹口长气，他忍不住问：
“成山哥，你也在想心事？”
王成山把头猛一抬：“你还没睡着？”
“我今晚没有瞌睡。”
停一停，王成山微微笑一下，问道：“菊生，你猜我想啥子心事？”
“你在想我干老子的事情。”菊生唐突地回答说，想探出一丝口风。
“我没有想他的事情，”王成山忧郁地说“我想的是我自己้的事情。”
“你自己有啥子心事？”
“还是那句话：要是我自己能有一支枪…”
听见王三少叫门的声音，王成山赶快从火边跳起来，跑了出去。王三少进来时候，菊生装做已经睡熟了，用眼睛缝儿偷偷观望。王三少脸上带一种沮丧神情，颜色比往日还要黑青，非常难看。他虽然戴着水獭皮帽，穿着羊皮袍，外罩一件毛呢大衣，却冷得微微发抖。擤去了一把鼻涕๓，王三少坐在火边说：
“成山，睡觉要机警一点，年轻人总是瞌睡太大！”
王成山胆怯地问：“刚ธ才出了啥子事情？”
“他们把赵二海的枪摘1了。”
1้缴少数人的枪叫做“摘”缴多数叫做“揽”其初ม都是土匪的黑话，后来变成社会上的普通话，现在又该被人忘掉了。
“三支枪都搞了？”王成山吃惊地望着三少。
“可不是都摘了！”
“人呢？”
“二海跟三海当场就打憨了1；那ว一个ฐ姓王的带着彩跳墙跑啦。”
1“打憨”就是“打死”
“是管家的叫干的？”
王三少点点头，兔死狐悲地咂一下嘴唇，没再说话。他走去把屋门闩好，又用两根木棍顶ะ好，然后把手枪放到枕边，脱去大衣和棉裤，坐在被窝里，慢慢地抽着纸烟。王成山又坐回火盆旁้边，抱着步枪，低着头不做一声。过了一刻，王三少吹去烟灰，说：
“近几天有人说我的坏话，想撵我离开杆子。你看，有人说我从前黑1้过朋友，这话他妈的从哪儿说起啊！”1้“黑”是动词，意思是陷害朋友。
看侄儿不做一声，王三少不便再说下去。把纸烟吸完以后，他深深地叹口气，取去皮帽，钻进被窝。陶菊生本来是脊ิ背朝着干老子，这时就装做睡意朦胧的样子翻转身子；避免干老子搂抱着他。但王三少嘴中ณ的气息是那ว样难闻，不到十分钟，菊生再也忍受不下去，只好把身子再翻转一次。当王三少把他往怀里搂抱时候，他曾经挣扎一下，但忽然一想，便不再动了。因为ฦ他觉得许多天他都被干老子搂着睡觉，两个人都穿着几层衣服1，自来没见干老子有不好的动作。很可能王三少对待他确实是出于父性的慈爱，刘老义แ说的话只是一种最坏的误解，甚至是一种诬蔑。尤其是他已经知道王三少近来正自顾不暇，纵然操有坏心思，想来也不敢轻举妄动。这样翻来覆去地想着，陶菊生一直到王成山在床上扯起鼾声时还没入睡。不过为怕干老子发生疑心，他不得不假装做睡得很熟的样子，因为ฦ他晓得王三少也在醒着。不晓得熬了多久，感觉到干老子已经睡熟，于是他想到เ母亲，想到เ前途，热泪滔滔地向枕上流去。
1土匪为随时应付突发的事变，晚上睡觉都穿着里边衣服。
哭过一阵后，他睁着模糊的泪眼凝望窗口。窗上的月色已经落尽，遥远的什么地方传过来一两声公鸡啼叫。这是他有生以来第一次尝受着失眠滋味，夜长得叫人害怕！…——