倘若在平常时候，王成山会要求菊生给他讲一段三国故事，但今晚他晓得菊生心里很难过，所以就自己拿起一本书用自己的办法消遣。乱翻一阵，没见图像，他才恍然大悟他把书拿成倒头，把后边当做了前边。改正了拿法之后，他仔细地把每一幅图像研究一遍；根据看土戏所得的一点知识，他猜断谁是关羽，谁是张飞，谁是周瑜或诸葛。看过图像，王成山又继续去看正文。其实他并不想晓得正文中ณ讲些什么เ，他只在聚精会神地，用心用意地，向密密的方แ块字群中寻找他所要寻找的一个字，不，最好说他企图从一个无边的迷阵中ณ发现出一个奇迹。过了好久，他终于发现了，于是向菊生得意地大声叫：
“说不定已经喂皮子啦，”二红说“现在马上去还可以找回来几根骨头。”
“好，”菊生不好意思地回答说，仍在半信半疑ທ地想着他二哥的生死问题。
“是呀！你早ຉ来一步就好啦！”二红跟着说，很同情地注视着他的眼睛。“这是管家的下的命令，任凭天老爷讲情也是瞎子打灯宠。可是你要是早ຉ来一步，弟兄俩还可以见一见面！”
最伤害他的自尊心的，是吃过早饭后小伕子所给他的一个警告。这是一个明媚的早ຉ晨，好像好多天没有看见过像今天这样鲜ຒ艳的阳光。他不由自主地跨过门槛ນ向院里走去，打算同两个在院中踢毯子的小孩子一道儿玩耍一阵。谁知道他还没有走上几步，小伕子在背后不客气地说：“怎么不言一声儿就随便乱走？你想逃跑是不是？”这话对菊生是绝大侮辱，气得他涌出眼泪。他用愤怒的大眼睛向小伕子狠狠地一望，颤声说：“我压根儿没想过不明不白地走！”他倔强地站立在阳光下，不肯回屋去，等待着同小伕子打架。幸而王成山从屋里赶出来，照小伕子的腿上踢了一脚๐，走到เ他的面前笑着说：“他不懂事，别ี同他一般见识。走，我带你到外边玩去。”走出院子后，王成山又关切地嘱咐他说：“以后你想出来玩时就告我说一声，我带你一道儿玩，别ี一个人乱ກ走旧子久了，他们就对你放心啦。”经过这件事情以后，菊生就同王成山建立了友谊关系，两个ฐ人在一块儿闲扯，一道儿玩耍。为着避免有企图逃跑的嫌疑ທ，如果没有王成山或别的土匪一道，他哪儿也不去玩。
带条的1首先踏上了独木板桥，向后面投来个ฐ低声警告：“传！孔子2上霜很滑，小心一点走！”
又过了一条小河和一个岗坡，土匪们带着这一群落难者走进了一座村庄。“你们把他们交到票房，”麻脸的土匪对他的同伴说“我自己้去对管家的报告一声。”于是他把步枪扛在肩头上，得意洋洋地唱着小调，向村子中心的一个大门走去，其余的土匪把票子带进了靠近的一个ฐ大门。
他们不约而同地打个寒战，转过身子，发现有几个ฐ人托着步枪从岗上跑下来，相距不过二十丈远。
陶芹生一直皱着眉头，胡思乱想着。他是一个ฐ神经质的青年，敏感，多疑ທ，容易陷入绝望的忧虑之中。自从打信阳逃出以来，不管白天多么辛苦，他没有一夜不是惊心吊胆的不能ม安眠。他虽然比他的弟弟菊生只大三岁，可是对兵和匪的事情远较菊生了解的清楚。菊生刚ธ满十四岁零两ä个月，完全是一个活泼天真的小孩子，把冒险当做游戏和英雄事业，死的威胁只能引起他一种漠然的害怕。只要别ี人不提醒他土匪是多么残忍，他反而很希望能ม遭遇一次危险，看一看土匪到底是什么样子。芹生很爱他的弟弟，假若不是同菊生一道，他也不会像如今这么เ操心和害怕。一时一刻，他都在设想着种种不幸的事情降临，准备着用自己的生命换取他弟弟的平安还家。正因为ฦ他想得太多，晚上不是失眠便是被噩梦缠绕，此刻๑他的脑壳里像满塞着操湿的木片，胀得发疼，对于胡玉莹的话一点也没有听见。
屋里的谈话终止了。王成山从屋里走出来，拉一个草墩子坐在太阳下，拆卸下枪栓零件，准备擦油。
忽然瓤子九脸也没洗，衣服也没扣好，匆匆忙忙地走进院子，向王成山问一句：“你三叔在屋吗？”没等到王成山回答出来，瓤子九已经三步两ä步地跑进屋去。
王成山看出这情形有点不妙，赶快将枪栓安好，推上一颗顶膛子，站到เ窗外向里边偷听。小伕子很机灵地抛下毽子，跑出大门望一望，然后也走回来屏息地站立在成山旁边。陶菊生独个儿继续踢毽子，却同时在注意着周围的一切动静。因为ฦ意识到他自己毕竟是个ฐ票，他没有敢走去同王成山们站在一道。心中七上八下地玩了一会儿，他在王成山刚ธ才坐过的草墩上坐下去，拾起一根麦秸棒在地上信手画着。三天来他已经得到了不少资料，判ศ断出干老子在杆子上犯了众恶，势必要发生事情。他想，即让不会发生像赵二海们那样的不幸事件，干老子也必得带着王成山脱离杆子。那样一来，他自己怎么好呢？他是属于全杆子的，干老子没资格把他带走，这使他的心稍稍儿轻松一点。但是，回票房里去也是糟糕。十几天来他亲眼看见撕过许多票，还有许多票被割去耳朵。如今多半依靠他在杆子中ณ被大家另眼相看，他兄弟俩才能够平安活着；要是他回到票房，那结果是可以想得出的。他一面想着自己的未来命运，一面偷听着屋里的谈话。忽然他听见干老子同瓤子九提到了他的名字，但下面的话却又不分明，只听出干老子后来表示同意说：“这样也好，也好。”菊生忍不住从草墩上站起来，向王成山望了望，希望能得到เ一点消息。见王成山脸色很阴沉，菊生默默地走到院角落的小村旁，抚摩着拴在树上的小山羊的白毛消遣。小山羊在他的腿上轻轻地抵两ä下，抬起头来望着他，凄凉地叫了一声。
王三少一面勒围巾一面从屋里出来，好像没有看见王成山和陶菊生似的，匆匆地走出院子。王成山和小伕子先进了屋里；过了片刻，王成山把菊生也唤了进去。瓤子九躺在床上烧大烟，王成山坐在他的对面，小伕子坐在床前的火堆旁边。看见菊生，瓤子九笑眯眯地叫他贴近他的腿边坐下，说：
“你干老子和王成山今天要离开杆子啦，你自己怎样打算？”
菊生源了王成山一眼，回答说：“我没有打算。”
“管家的要你回到票房去，你情愿不情愿？”
“妈的，我晓得你不愿回到票房去！”瓤子九笑着说：“你怕割你的耳朵，镟你的鼻子！可是不回票房去怎么能成？你家里不肯拿钱来赎你们，你弟兄俩的性命终究保不住，多拖延日子罢了！”
菊生的眼光落在烟灯上，茫然地瞧着橙黄色的灯亮儿，想不起说什么话好。听见院里的小山羊咩咩地连叫两ä声，他的心一动，想起来四五岁时候，他的家还在乡下的老宅子里，家中ณ也喂了几只山羊。每次老祖母或母亲叫他到เ群房院里去看看羊跑了没有，他明看羊已经跑出后门了，但因为ฦ不愿离开母亲去找羊，就站在堂屋后的花椒树下学几声羊叫，然后跑回堂屋院说羊还在。大人们一面嚷1他小小的人儿说白话，一面又笑他，亲他，称赞他的心里窟眼儿多。这回忆深深地刺痛了他的灵魂，他的眼珠立刻不由á地充满了泪水。
1在我的故乡，嚷和骂不同：嚷是以理责备人，不必出恶言（下流粗话），骂是用恶言侮辱人。在普通官话中全用“骂”字，没有分别。例如《汉书·东方แ朔传》有这样一句：“上（武帝ຓ）乃起入省中，夕时召让朔。”颜师古注曰：“让，责也。”古书上这样的用法极多。但现在“让”读去声“嚷”字读上声，所以这“责让”的“让”字应写做“嚷”字。
仿佛注意到菊生的表情，瓤子九不再说下去，把烟泡安到斗门上，用袖口擦去黄胡子上的清鼻涕๓，快活地吸起烟来。王成山望着菊生笑一下，说：
“薛二哥要你跟着他，你愿不愿意去？”
“愿意，”菊生回答说，声音弱得几乎只有他自己听见。随即他抬起头来，问：“你还回来么เ？”
“说不定。”王成山怅惘地拍拍怀中ณ抱的步枪说：“要是我有这个家伙，我就来同大家一道玩啦。”
“只要你三叔肯放手，”瓤子九把烟枪拿离开嘴唇说“你来跟老子，老子给你枪！”
王成山忠厚地微微一笑，说：“你放不放心我？”
瓤子九一面说着“放心”一面赶忙把烟枪嘴儿向自己้的嘴里送去。把斗门上的残余烟泡抽完后，瓤子九用中ณ指在小水壶中蘸了一滴水，饮1过斗ç门，然后放下烟枪，坐起来整好皮帽，向王成山说：
1“饮”字在此处读去声，不读上声。在沁韵。如饮牛，饮牲口，意思是使其喝水，或拿水叫它喝。《左传》宣公十二年有“饮马于河而归”一句，古诗的“饮马长城窟”《离骚》的“饮余马于咸池兮，”用法都同。去声饮字应该只适用于动物；“饮斗门”是用于非动物的变例。但在古代，也用于人，如《礼记·檀弓》上有一句：“酌以饮寡人，”这用法在今天的活语言中好像已经没有了。
“成山，我同你三叔从滚灰堆，玩泥钱1的时候就相好，三十多年啦，他的底细老子全明白。有人说他黑过朋友，真冤枉！你二叔吃亏就吃在他祖上出过排场人，交民国打了瓦，家产踢干了，可是少爷脾气没踢掉，一只眼睛长在囟门上，说出话来噎人，所以在蹚将群中ณ总是裹脚布围脖子，臭一圈儿！成山，你说老子说的话对呀不对？”
1乡下孩子爱用泥吧做成制钱玩耍。
“对，”王成山点头说“说他黑过朋友真是冤枉他。”
“刘ถ老义待一会儿来带你去，”瓤子九又拍着菊生的肩膀说“你不回票房去我也高兴，免得你逃跑啦老子担责。”
瓤子九嘻嘻地笑着跳下床，又点着一根香烟，双手插进袖筒里，紧夹着膀子走了——