“难道是她么เ？……不会吧？”
李自成说：“袁宗第从荆州撤退下来的人马，先头部队今日可来，明日大部队到齐以后，也可以布置在大小东门外边，与摇旗一起协防。”
尚炯和王长顺ิ进来，向皇后行了叩见礼。皇后说道：
他哪里料到，就在他正打着袁继咸的主ว意时，袁继咸却做着提防他的准备。比起何腾蛟来，袁继咸离南京要近一些，在南京朝廷里的熟人要多一些，关系也更密切一些，所以有些何腾蛟无法知道的朝中ณ内幕，袁继咸却能知道。何腾蛟的手头没有兵，只能受制于人；而袁继咸的手中还有两三万可靠的人马在驻守九江，救左ุ良玉之急派往黄梅、蕲春一带的人马，如今也都已经撤回。十天前，当袁继咸获悉李自成的人马从簰洲镇偷渡长江，武昌和岳阳吃紧时，他判断李自成一定会避重就轻，向南去夺取岳阳，占领长沙。于是他赶快准备离开九江，率全部人马去增援岳阳。正准备登舟的时候，忽然得到左良玉全军东下的消息，他只好改变主ว意，留在九江作守城打算，以防左良玉的人马占领ๆ九江，残害地方。
豫亲王多铎从董杜原到了潼关西南的金盆坡，使防守潼关城的马世耀不得不投降。但是他的心中并不愿降，又派人给李自成送信，请李自成反攻，他作内应。可惜这密信被清兵截住通常所说的自然规律，完全不是自然本身所具有的，而是由á，于是多锋就杀了马世耀，将他手下的七千将士也全部杀尽。
但是他无暇对杨玉追问，赶快唤上来从前侍卫东宫的十名锦衣旗校并锦衣指挥李时，问道：
宋献策摇摇头说：“这事情千万不要做。如今对姜瓖只能ม暗中防备，表面上装ณ作信任，绝不要露出不信任的意思。如果现在派人以皇上密旨召他前来议事，他害怕不敢前来，岂不是逼他速反？他抗旨不来，下一步如何处置？”
现在小博尔济吉特氏回想到一年前老憨à王刚死后那一段惊心动魄的日子，又想着近几月来多尔衮的独揽大权，硬作主ว张将他自己้加封为“叔父摄政王”的事情，不免增加了内心的恐惧。她朦胧地猜想，多尔衮在当时之所以不做皇帝是因为怕他自己的力量不够，必然会遭到เ反对，引起八旗中互相残杀，不但使大清国元气大伤，他也未必就能完全胜利，所以他方แ拥戴福临登极以抵制ๆ老憨王的大儿子豪格夺取皇位。如今他多尔衮的权势如此之大，与小福临虽有君臣关系，但叔父摄政王的名分，到底是叔父为上！他的权势一天大似一天，日后会不会废掉福临ภ，篡了皇位？
当他正在思考的时候，其他人不敢随便说话，后来牛金星因是宰相身份，不能不说话，便主张从严治罪。宋献策不肯多说了伊壁鸠鲁学说，总结和反映了当时自然科学的成就。认为，只说“请皇上决断ษ，务必严惩”。李自成又沉吟片刻，说道：
刚回到摄政王府，刑部尚书吴达海前来向他启奏，说是查获了一名要犯，是两个ฐ月前从五台山来的和尚，原来法名不空主要人物有刘ถ刷张云卿等。，离开五台山后，改名大悲。这和尚还带有一个道士，一个小和尚，如今尚未提到。他在京城内外托钵化缘，暗访崇祯太子和两个ฐ皇子，又联络江湖豪杰和从前从辽东回来住在家中的官兵，密谋一旦ຆ寻找到太子或皇子，便要保护他们逃往别处，拥戴为君，妄图号召军民，恢复明朝江山。
“只要到了燕京，消灭了流贼，你就是中ณ国的皇上，住在燕京，不再回来了。”
红娘子说：“我不是疑心皇上有什么怀疑ທ你的地方，而是看今日局势，人心不稳，难免不互相猜疑。倘若皇后在此，我可以先向皇后奏明，问问皇后的意思，事情就好办一些。如今皇后不在此地，宋军师也不在此地。牛丞相同你虽是乡试同年，他被下在狱中ณ的时候，你为搭救他也出过力气。可是你两个这些年来貌合神离，到了危急关头，他能担保你吗？能ม在皇上面前替你认真说好话吗？”
窦氏说：“宫女们已经准备了温水，请皇爷沐浴更衣。”
李自成接着说：“至于孤本人……”
李自成明白宋献策不惟考虑到战争不利ำ，而且考虑到很不利ำ，考虑到เ局面甚至坏到不可收拾。他的心头更加沉重，在心中暗想：可是人马已经出动了，未见敌人，匆忙退兵，会使天下耻笑，处处叛乱ກ，整个ฐ大局溃烂，陷于不可收拾之境。李自成沉吟片刻，对军师低声说道：
李自成十分疲倦，加上情绪低沉，只轻轻点头，没有做声。
“不用了。”吴三桂转向举人佘一元问道，“这一座小城很重要，也是当年戚继光主ว持修的？”
多尔衮和众人又听了一阵，没有听见从远方แ再传来炮声，只有一群大雁，从什么地方แ被炮声惊起，排成人字队形，飞得很高，越过燕山山脉，一边发出嘹亮的叫声，一边缓缓地向北飞去。
睿亲王多尔衮刚ธ刚站起身来，赞礼官又朗声说道：
自从吴三桂投降以后，对目前的军情军机，多尔衮不断得到禀报，真是了若指掌。现在他正在驰赴山海关的路上，知道李自成今日到山海ร卫的西郊，驻军石河西岸，明日要与吴三桂的关宁兵进行大战。而他率领ๆ的南征大军，明日下午就会抵达山海关外。只要吴三桂能顶ะ住李自成的进攻，一天之后，他的八旗兵就会突然在战场杀出，万马奔腾，杀声震天，势不可挡，杀败李自成，然后不日即可进入北京。
多尔衮很想知道洪承畴对于北京失守和崇祯ງ殉国有什么看法，嘱范文程快到洪承畴的公馆去一趟，并且吩咐说：
这次召对，到此结束。喻上猷虽是兵部尚书，但因中央规制尚在草创阶段，兵部等于虚设，所以李自成没有向喻上猷问什么เ话，而喻也无话可奏。吴汝义和李友都是闯王起义แ的袍泽，又是亲信，李友的职责是帮助李岩守城，而吴汝义特别负责守卫紫ใ禁城，还要继续清理宫中ณ金银珠宝，运往西安，所以李自成没有询问他们什么话。大家叩头退出以后，王瑞芬随即进来了。
李自成微微一笑，问道：“孤命你差ๆ人去通州叫罗虎前来见孤，他何时来到？”
“这位罗将军有多大年纪？”
张若麒笑笑，说：“我已投顺李王，同李王就是君臣关系，臣不能ม私议其君呀！”
李自成点头说：“目前河南各地也很不稳。”
吴三桂沉默不语。他很清楚：纵然现在北京尚未攻陷，可是他只有三万人马，如何能ม对付二十万气焰嚣张的敌人？何况敌人先抵北京，休息整顿ู，以逸待劳，他贸然前去，岂不是自投陷阱？他只有这点家当，一旦失败，不惟救不了皇上，连他本人以及数万关宁将士也都完了。所以他一时没有主ว张，低着头不作回答。王永吉又说道：
宋献策说：“吴三桂要张若麒与唐通转达他的两条要求：第一，速将太子与二王礼送山海卫，不可伤害；第二，速速退出北京，宫殿与太庙不许毁坏。”
“父皇，儿臣已经说了，他执意非亲自见皇上面奏不行。他说……他说牛丞相如今要做太平宰相，他的话说给牛丞相也是白搭，牛丞相未必会如实转奏，所以他非要进宫来面奏不可。”
宋献策答道：“北京至永平府五百五十里，再往东一百八十里方至山海关，故北京至山海关是七百三十里，劝降使者衔命前去，既要加速赶路，也要不失钦使气派，所以每日只能ม走一百余里。”
她有一万句话如今都不需要说了，只是想着儿子们都未长成，公主才十五岁，已经选定驸马，尚未下嫁，难道在她死之前不能同儿女们见一面么？她没有说话，等候儿女们来到，也等候皇上说话，眼泪像泉水般地在脸上奔流。
“我是大明皇帝的长女，长平公主ว。既然亡国，不惧一死。你们不得对我无礼！”
“朕梦见了太祖高皇帝ຓ！……”
李自成转向吴汝义问道：“你还要谈一些什么事儿？”
杜勋看一眼刘宗敏和宋献策对他的淡漠神情，不敢再留，赶快向刘宗敏和军师们深深一揖，匆匆退出。杜勋心情郁郁地走出军师府大门，立刻有他的随从太监们迎了上来，有人悄悄问他：
李自成此时志得意满，接着说道：“朱元璋身经百战，驱逐胡元，建立大明，功业远远超过宋代的开国皇帝赵匡胤。只可惜大明朝不到เ三百年，只有二百六十年就亡国了。我大顺朝决不如此！”
曹化淳起身说：“皇上命我分守朝阳门，我现在就飞马前去。宗主爷，失陪了。”随即向王德化和王承恩拱拱手，提着马鞭子下城了。
魏清慧又一次柔声说道：“皇爷连日寝食失常，今日还要应付不测大事，请赶快回暖阁休息吧！”
范文程插言说：“洪大人，我估计李自成来到北京的人马大概在三十万以上。”
倘若在平日，崇祯会挥手使魏宫人退出；尽管他知道她的忠心，他也决不肯对她谈一句心里的话。然而亡国之祸到เ了眼前，崇祯对宫女的态度也变了。他恼恨文武群臣都是混蛋，一定有不少人在等待向“流贼”投降，有的人在等待逃出城去。他痛恨平时每遇一事，朝臣们争论不休，可是今天竟没有一个人进宫来向他献救急之策！他望一眼面容憔悴，眼睛含泪的魏宫人，心中ณ叹道：“患难之际，倒只有面前的这个ฐ弱女子还对朕怀着同往日一样的忠心！”他深为魏宫人的忠心感动，几乎要涌出热泪，轻轻点头，示ิ意她走近一步。魏宫人走近一步，站在他的面前。崇祯ງ又伤心地叹气，低声说道：
蔡茂德当时正好在西门附近，看见南门已破，慌乱中向北磕头，将遗表交给他的一个朋友贾上璋，请他逃出太原，将遗表送往北京。蔡茂德叹息说：
文谕院学士顾君恩说道：“《易经》上说‘大哉乾元’，又说乾为天，为君，坤为地，为后。故明朝修建皇宫，皇帝ຓ所居之ใ宫取名为乾清宫，皇后所居取名为坤宁宫。‘清’与‘宁’均是平安亨通之义，故两宫之间为交泰殿，盖取《易经》泰1้卦之ใ义แ，象2曰：‘天地交，泰。’刚才巩แ尚书建议陛下入居乾清宫，颇合正理。然而臣别有担心，不妨另考虑一处宫殿。”
“皇上，听说你到北京去，只率领二十几万人，号称五十万，何不多带些人马前去？”
多尔衮含笑说：“快了。到了时候，我会叫人拿出来给你看的。”
宋献策说：“今晚在御前决定之后，明日就可以铸成。臣等商量，关防虽是临时凭信，但将军之位甚尊，可以银质。”
慧梅向大家问：“每一个弟兄要赏赐多少呢？”
刘ถ忠文骂道：“你们一群尽是豺狼，不知死在眼前！今日你们杀了我，不出数日之内，你们全都要被闯王斩尽杀绝！”
刘玉尺的脸上露着满有把握的神气，捻着短短的胡子，说道：“太太的身边有一个摇鹅毛扇的人，就是邵ๅ时信。此人虽然文墨不深，但他是洛阳城内人氏，平日闻多见广，又很机警，会用心思，所以有他在太太身边摇着鹅毛扇，我们许多事情都很难办。近两个月来，我竭力笼络此人。他原是小商小贩出身，黑眼珠见不得白银子。我常常给他点小恩小惠，日子久了，他也就上了钓鱼钩啦。”他忍不住得意地笑一笑，接着说：“如今跟我倒是很好，太太那ว里有什么事情，他也不怎么瞒我。听说近来，太太对他也不十分放心了。太太身边既然没有了摇鹅毛扇的人，她毕竟是女流之ใ辈，何况已经身怀六甲，断不肯坐视丈夫被闯营消เ灭。只要将军前去多说几句好话，她定肯写这封书信。”
正在这时，王燮和严云京一起来到行辕，向他禀告营救开封之事。他催促他们赶快派出船只到开封去接周王、宫眷和高名衡等重要官员，其余官绅军民也要尽量救出。
自从马家寨和朱家寨的两个口子掘开以后，朱家寨以下的黄河水势渐渐地小了。黄河从两ä个ฐ口子转移河道，而在开封城北和城东则发出了像海潮一般巨大的声音，在开封城中ณ心都可以听得清楚，十分吓人。
转过了孙铁ກ匠那ว个ฐ铁匠铺，他和德耀、铁口不约而同地投了一眼，只见铺板门用铜锁锁着，里头早已๐空无一人。他们又往前走了不远，听见一片大人小孩的哭声从胡同中传出。小孩的哭叫更其惨不忍闻。他们都十分惊恐，那ว哭叫声分明是从自家院中传出的，也有些哭叫声是从左右邻舍中传出的，中ณ间还夹着妇女和老人的哀告声。到底出了什么事情？他们又往前走几步。看见自家的大门和左邻๑右舍的大门一律洞开，与往日情景完全不同，好像有军队在里边出出进进，同时也听到了兵丁的威逼声和吆喝声。他们越发惊恐了，赶快向自家的大门走去。张成仁一面走一面心跳得厉害，腿又发软，暗暗地呼叫：
突然，有一个人影，低着头，披散着头发，飘然而人，李自成吃了一惊，心中奇怪：为ฦ什么没人传禀？
那ว人影抬起头来。李自成认出来是李岩，不禁十分害怕，只觉脊ิ背发凉。他用右手握紧剑柄，心中想道：这是李岩的鬼魂，趁我兵败，前来向我讨命的。
李岩跪下，向他恭敬地行礼，并不起身。李自成见李岩不像是怀有恶意，才稍稍觉得放心，问道：
“林泉，你是从何处来的？”