村里人对姜祜的遭遇自然同情万分，从最开始的不了解，到后来的逐步接纳，村子里再没有人因他的骇人模样疏远他，此时听得杜七彰将姜祜称作“妖怪”，自然怒气横生。
一时间，数之ใ不尽的“黑瞳”变异生物犹如蝗虫过境一般，正面与其遭遇的人类，无论青壮老幼，只要稍有避之不及，便落得尸骨无存的下场。能在黑瞳异种的利爪下逃出生天的，十成中也不到一成。
这样的伤势，别说是一个年幼的少年，便是壮年大汉也无法承受。张景神色黯然，拍了拍姜祜的肩膀，叹息着走了开去。
张景皱起眉头，朝众人问道，“你们都亲眼见到那什么吃人的怪物了？”
姜ä祜看着张景，察觉他脸色有异，皱着眉头又追问道：“大叔，我哥到เ哪去了？”
那蛇信子卷着姜祜在空中荡了几圈，猛地又重重摔回地面。
他四下张望片刻，拎着枯荣蛾走到那条泥流边上，蹲下身子想舀些水起来，如果能唤醒枯荣那再好不过。
姜牧一愣，不由笑出声来，虽然没有正面回答，答案却不言而喻。
张景心下有诸般困惑，不过他也清楚，只要这两兄弟不说，自己是得不出答案的了。
这大山本名四象山，山体雄伟奇阔，连绵百里，山中ณ更有千百年来便矗立着的四座高峰。又不知何年何日，这四座峰里最是高耸入云的那座惊象峰，被天雷削去了一半。
这黑猫个头比一般的家猫大上一些，肥硕的猫身侧躺在干草铺成的草堆上，眼睛紧紧闭着，张嘴吐舌，看似十分急促地在呼吸。
张玟急怒道：“你干什么？快放手——”话音未落，她已然瞧清了双喜的神色，一脸惶急还带着些恼怒的模样。
双喜愣愣地听着，下意识接过酒坛，发现封口的软木塞已经被拍开。他看了眼张玟略微酡红的脸，不自觉咧嘴一笑，将坛子捧过头顶ะ，咕咕灌了两口。
熊姿由此缺乏管束，在村里向来顽皮，不时招惹事端，村民见他失了双亲，虽不便和他计较，却也从未给他好脸色看。
熊姿虽仗着身强体壮，欺负惯了村中的孩童，却拿自小随张景入山行猎，身手敏捷的姜ä祜毫无办法。久而久之ใ，两人反倒成了极好的朋友。
“虽然村里人现在知道了，只要有这玩意儿，走出荒原不是问题。”熊姿轻轻抛着手里的指南针，“不过一来知道路途遥远又不好走，二来听这位大叔说，外头的世界越来越乱ກ，人过的日子比狗还不如。村子既然可以自给自足，也都不想再出来漂泊了。”
“他们的想法是对的。”一旁的杜七彰接过话茬道，“你们之所以想出来见识，是因为ฦ没见识过真正的世界ศ是什么เ样的。将来有一天你们会明白，从前的日子并不无趣，反倒是如今许多人梦想的桃源。”
说罢又感慨道：“若不是有家人在外，我真想在莲花三村住下，永远也不出来了。”
“外边的世界，当真有那么可怕？”熊姿一脸怀疑的神色。
杜七彰叹息了一声，没有答话。
一旁的姜祜默不作声，脑แ海ร中ณ又浮现出数年前采石村尸横遍野的景象，眼前的事物似乎也渐渐化成当初弥漫着整个村庄的血红色。
“到了。”杜七彰忽然出声道。
姜祜回过神来，映入眼帘的是一片红艳艳的枫树林。这深秋季节，枫叶更透出一股红得发紫的娇艳，只是枫树极矮，似是才种了几年的样子，林子虽也不小，枫树间的距离也隔得极大，实际上数量并不繁多。
“这荒原每隔一段路程，就长出这么一片枫树林来。”杜七彰有些兴奋道，“若不是发现了这个ฐ规律，单凭一个指南针，恐怕我也无法支撑着走到你们村庄。”
“那我们要走过几片枫树林才能ม出荒原？”熊姿ู问道。
“我当时从进了荒原再到发现这个ฐ树林规律，也是过了十来天的时间，并没有真正算清楚总共的数量。不过从行走的时间上推算……应该至少有八片枫树林。”
姜祜和熊姿相视一眼，总算得知这荒原如何广袤了。眼前这枫树林已๐是一眼望不到头，更别提树林之间还隔着许多路程。
熊姿ู哀嚎一声，便想往骡子背上爬，那骡子见了熊姿靠近，吓得毛发齐竖，埋头往前直冲。三人一阵面面相觑，那辎重全在骡子身上，这要跑了可没处哭去。三人忙追着骡子屁股，一路呼喝而去。
……
“第、第几座树林了？”熊姿喘着粗气问道。
这是一路走来的第十八天，三人再次在一片枫树林前停了下来。
“第六座了。”杜七彰也略微喘着气。他年纪大些，不时在骡子上骑一阵子，体力消耗反而要少。
熊姿点了点头。杜七彰和姜祜正拔腿欲行，熊姿又道：“等一下，颜色太红了些。”
“什么？”前边的两人一愣，回转过身来。
“这枫叶林子颜色太红了。”熊姿没好气道。
杜七彰一阵无语，这小鬼连偷懒的借口都找得这般新奇？
姜ä祜本没打算理睬熊姿ู，忽然神色一震，又看了一眼这枫树林。
“确实是太红了。”他自言自语道。
“你们两ä个咕哝些什么เ？”杜七彰皱眉道，“要是累了就休息，尽说这些莫名其妙的话。”
熊姿不理睬他，从兜里掏出一个指南针来。
“方แ向不对吗？”杜七彰问道。
“一直是朝北走的。”
“朝北走就对了，况且还有这枫树林指着方向呢，咱们赶路要紧。”
“我看也是亏了有这树林子指着方向，那些出去的人才一个都没有回过村子吧。”熊姿沉声说道。
杜七彰一愣，又略略一琢磨，眼睛不由越睁越大。
“你是说，这枫树林是故意在误导方向？”杜七彰惊讶道。
熊姿点了点头：“村子里也长了枫树，颜色可没有此处这般鲜艳。我猜想这枫树应该是比较特殊的品种，甚至是特意从别的地方移植而来的。”
“树木也并不如何茁壮，都是近几年才种下的。”姜祜补充了一句。
“那是谁种了这树林要害人？”杜七彰气道。不过刚ธ问完他就知道这问题太过荒谬，这两个少年又怎么เ会知道个ฐ中ณ究竟？
“循着这枫树林去的话，尽头可能是占山聚岭的土匪窝，也可能是深山里的野人狼孩。不过既然想出这种主意把人引去，肯定不会安什么เ好心。”熊姿说道。
“如果真是不坏好心的歹人，为什么不直接进村劫掠，要大费周章种了树把人引过去？”姜祜疑道。
“说的也是……”熊姿不由皱起眉头。
“那我们还过这树林吗？”杜七彰呆呆地问。
熊姿还在寻思姜ä祜的话，听了杜七彰询问，不由白眼一翻，哼哼道：“我现在手里要是有一支军队，差不多也能把土匪窝端了。现在就咱们三个ฐ，去了不是白白送命么？”
“对，对。”杜七彰现在发觉这壮小子不仅有力气，看样子头脑也不简单。
“那接下去往哪个方向走？”姜祜捏了捏眉心，开口问道。
“往北是去不了的，往南边走是村子，都不对头。大叔，你还记得走到村子之前，总共经过了几座枫树林不？”