为君直指性命理，但教心与性相依。
又过数月，二女曰：“吾不忍老母操作于内，汝不懈于外，吾二人有赤金项ำ圈各一，紫ใ玉镯各二，往售之。”李靖然其言，果如其数。二女曰：“郎得此，可免采薪之ใ苦矣。宜晓夜攻书，以求上进。”靖曰：“孔孟六经，吾既诵之ใ类，老、庄、苟、列之ใ言，却将何书为先？”二女曰：“孔孟六经，醉而无疵，乃ี入世之法，所以训天下之不忠、不孝、不仁、不义者。诸子之ใ言，放荡不羁，乃ี出世之法，所以训天下之妄生、妄死者。”靖曰：“出世、入世，二者吾将何先？”二女曰：“入世之法，造其极，可以出世；出世之法，会其源，亦可以入世。孔子曰：‘天下有道则ท见，无道则隐。’彼抱咫尺之义者，其孰能知之ใ？”靖曰：“三圣不传之秘，其书何名？”二女曰：“其书名《遁甲â天书》。”靖曰：“遁甲之名何义？”二女曰：“甲â者，十千之ใ，人君之象。《易》曰：‘帝出乎震，位坎向离’是也。遁者，隐也。甲尝畏庚，千之ใ七数也。甲性好生，而庚性好杀。甲适于六仪之下，以避其凶，却又以乙๗妹妻庚，以制其内。甲之子曰丙、曰丁，皆能ม克庚而救甲，故乙๗、丙、丁号曰三奇。”靖曰：“六仪者何？”二女曰：“戊、己、庚、辛、壬、癸是也。”靖曰：“甲既畏庚，何又隐于庚？”二女曰：“甲â与己合以养之，丙与辛合以泄之，丁与壬合以挠之ใ，戊ຘ与癸合以威之ใ。如此，庚不但不敢与甲为ฦ仇，而反感甲之德，畏甲之威，而为甲所用也。”
唾津资造化，呼气塞虚空。
曹师爷即换了衣服，唤了从人，备了名帖，坐一乘玻璃小轿，到เ西陵县公馆下轿，对门子说道：“通票你家老爷，说汉阳曹瞻字福堂，特来拜会。”门子接了全帖进去。少顷ั，又出来：“我家老爷有请。”这曹师爷大摇大摆，走进中堂，与杨太爷叙礼ึ，就分宾主而坐。杨知县曰：“久ื慕大名，无缘拜会，今日相见，足慰平生。卑县碌碌庸才，有劳师爷下顾，实出望外。”曹瞻道：“末弟年近七十，尚为ฦ人役。杨老夫子宰治西陵，德洽民心。湖广县令一百余人，未有如公者。小弟缘分浅薄，未得趋承教益，恨甚，恨甚！但小弟前来，兼访窦府三老爷。”知县即命窦忠出来相见。二人叙礼毕，窦忠道：“弟与足下素不相识，今日先生屈驾，不知何以教我？”曹瞻道：“弟在京都，蒙令兄大人不弃，颇็称莫逆。因弟年迈思乡，才就黄州幕馆。今春喘症屡，欲回汉阳故土，暂寓关王庙养病。今日闻王公得罪了贵县杨老夫子，并诸位孝廉公，小弟已劝王公赶回详文，请杨老夫子并诸位孝廉公到府中，彩觞谢过。署中ณ幕友都知小弟与令兄大人平日相善，故劝王公委弟来寓，邀个ฐ人情。弟素า知杨老夫子居心忠厚，度量宽宏，料é诸位孝廉公亦是大才，必不小见。若说到เ上司处分辩，纵然置王公于重治，三老爷咆哮公堂，辱骂官长，也有多少不稳便之ใ处，并陷杨老夫子一个ฐ取人不当的条款。”曹瞻口中说话，手内挥扇，那ว扇上写的一行晋字，是临的右军书法。窦忠见了，借来一看，款写彬斋愚弟窦建文题，果然是亲兄笔迹，遂不敢怠慢。曹师又说道：“弟在京都，闻令兄大人屡称贤弟高才，居家谨慎，免旅๓人内顾之忧；尽日讴吟，期圣主ว旁求之ใ诏。弟每神驰足下，以室远为ฦ恨，贤弟若不弃，瞻愿拜下风，使瞻久而不闻其香，则生平之愿足矣。”这一片言语，说得窦忠毛骨豁然，好不快活也。说道：“末弟素า性遇懦，仁兄过奖，使弟名实不称。愧甚，愧甚！”曹瞻遂起身向杨知县作一长揖，又向窦忠也作一长揖，说道：“我等卜期再会，兰集赋诗，表末弟忱意。只是今日之ใ事，要看我的薄面，恕过了罢。明日我等好去开怀畅饮。”杨知县道：“凭曹先生分付了就是。”曹瞻道：“王公说过了的，明日彩觞陪罪。”窦忠道：“我们也不吃他的酒，也不进他的衙门，就到เ先生寓所来，侯先生罢。”曹瞻道：“最妙，最妙。”起身拱手称谢，欲回王知府口信。杨知县同八个ฐ孝廉送出公馆门外。曹瞻上了轿子，抬进府堂，故作辛苦劳倦之态。王知府接着，忙问事情如何？曹师道如此如此，这般这般，知府听了大喜，忙排酒酬劳。曹师略略๓饮了数杯，辞知府而去。次日，与知县欢呼饮酒不表。
天地生万物，父母独私我。
次日，若虚效着古礼，备个门生帖子，束修一封，彩缎二匹，纹银五十两ä，来至越府。见了李靖，行师生之礼ึ。又请师母红绢相见。八拜礼ึ毕，李靖引若虚往拜杨素า。越王命其子杨玄感与若虚弟兄相呼。李靖遂将生平所知所能，一一授与若虚，若虚心领ๆ神会。不上一年，将遁甲中ณ天地神人鬼、龙虎风云，阳九局、阴九局，四千三百二十变局，三十六吉格，三十六凶格，内外三十六生格，三十六死格，般般学会。又参悟心中遁甲â，才知克念作圣，甲之遁也；罔念作狂，庚之獗也。始悟三教同源，理数合一。养元始于太极之ใ中ณ，穷秘妙于先天之ใ内。
李靖见若虚颖悟非常，十分欢喜。一日，与着虚谈及性命之ใ理。若虚问曰：“世间以何物方แ能ม形容‘性命’二字？”李靖曰：“心如堂上坐着一个ฐ官员，这官员的职分便是性。盖有职则为ฦ官，无职则ท为民也。这职分中所任之事，便是性中ณ之理，即仁、义แ、礼、智是也。这官人政出令，因时制ๆ宜，即是性道流行。承宣天命而见之ใ于行事，忠、孝、廉、节是也。政之或宽或慢，或暴或残，乃气质之性，君子所不任者也。这官人入则群趋众奉，出则ท后拥前呼，犹人五官百骸，凭精气而为生命者也。故曰理以成性。理者虚而周流，亘古常存，性中之命也。气以成形，形者有生有死，精气假合之命也。所以下士养形，上士养心。”若虚心闻至理，遂不愿为ฦ官，欲回家参学理数。拜别ี师父、师母，李靖送至十里长亭，嘱曰：“天命之性，如水之ใ清；气质之性，如水中ณ着了些酱醋在内。凿丧了天性，违背了天命，将欲返本还元，或埋之以土，或澄之以砂，所以圣人教人，要正心诚意，方可复转天良，明心见性。吾观汝志气清明，必是神仙中人物。汝去吾别ี无所托，但遇英雄豪杰才堪国用者，即修书荐来，吾必厚遇。”若虚会意，答曰：“门生知道。”二人又珍重一回，方才撒手而别。
不言李靖回府，却说若虚因南阳兵乱ກ，从东路而回。行了半月，已到朱仙镇。住在店中，却往街上散步，见一座不周不正的草店门，挂着两行隶字，上写道：
天下无难事，世间有难人。
人难因运难，运难难上难。
天下无易事，世间有易人。
人易因运易，运易易上易。
心田à居士题
若虚是个爱字之ใ人，上前细看，见笔笔风流，字字端正，生气勃勃，如春园之ใ草，精神洋洋，若游水之鱼。诗中ณ意味，乃英雄遇困厄而无告之ใ语也。因问店家道：“此诗何人所题？”店主ว连忙答道：“此是山东一位客人写的，先生莫非有买字之意？”若虚道：“斯文同骨肉，你可引我进去看他。”店主ว引至客房，指着道：“那病不死的一个ฐ僵尸就是！”若虚近前一看，见这大汉身长九尺，浓眉大眼，面黑无须，憔悴如柴。头枕两只竹节钢๐鞭，恹恹而卧，病在床上，灰尘勃勃裹体，衣中秽迹淋淋。若虚见了，心中凄惨，叫声：“仁兄！奈何遭此重厄？”那大汉睁开二目，将若虚一看，挣起身来，却又衣不遮体，仍然坐在床上，问道：“兄长何人？”若虚曰：“弟乃湖广黄州府西陵县人氏，姓朱名若虚。适在街上行游，见兄台书法高明，特来相访。请问兄台尊姓大名？”壮士答曰：“小弟乃ี山东麻衣县人氏，姓尉迟名恭，字敬德，外号心田à。在家务农为业，蒙地方官擢我孝廉，上京候选。到了京都，却又思回乡里，来经此地，投亲不遇，陡遭疫症，病了二月有余。这店家又不时絮聒，无可如何，只得写两行草字，不期有辱尊驾，一见如故，少舒我胸中之ใ气。”若虚听了，抚慰道：“天之驭人，将欲亨之，必先困之ใ。公今受此大厄，必成重器。兄台若不弃，可同我回寓中养病若何？”尉迟恭曰：“小弟这样光景，岂不有辱尊驾？”若虚道：“你我志同道合，何出小人之言？请少待片时，小弟即来邀请？”若虚道罢，他就出店而回。那ว店家又惊又喜，尉迟恭却不〔以〕为意。
过了两个ฐ时辰，不见人来，那店主不住的在门前观望，就向着尉迟恭说道：“我看这个ฐ人说话，过于容易，自然是个ฐ不诚实的人，况他是湖广，你是山东，又非亲非故，岂肯缠你这个病鬼？快快与我出去，我只当遇着一个强人，偷了十两ä银子去了的。”尉迟恭婉言答道：“大丈夫不甘受人怜，又不肯轻受人恩。此人果是豪杰之士，自然疏ຕ财仗义，言信行果；若是鄙细小人，我也只当未遇着他的，来之不喜，去之不忧。”店家大怒道：“你空着两手，长在我店中，吃了我百十餐饭，就把你身上的皮都剥下来，也不够算到茶钱。快快与我出去罢！”尉迟恭将欲开言，抬头看见若虚进来，却不作声。那店家满脸怒气，回头见了若虚，也不做声。若虚心中ณ明白，就赔着笑脸说道：“小弟回寓，因伴仆闲游去了，所以来迟，二位休怪。”便问店主ว道：“尉迟兄饭钱共该多少？”店家道：“他来店中，共有八十天，就该九两六钱。”若虚将银子还了，又叫尉迟恭取出当票，命李福到เ当店中，将衣服行李逐一取出，尉迟起来沐浴ภ更衣。店家说道：“请二位老爷到เ客堂拜茶。”若虚年长，尉迟恭年幼，依次而坐。店家排上茶来，掇出果盒，七八样糕饼茶食。二人饮了两ä杯茶，店家又献上酒来，对着若虚说道：“小人在此开店二十余年，从来未见朱老爷这般仗义。”又向尉迟恭说道：“小人肉眼无珠，往日言语唐突，祈尉迟老爷海涵。小人店中ณ有事，不能奉陪二位老爷，宽饮几杯。”店家说罢，退出去了。尉迟恭道：“弟与兄平日参商，今朝萍水，受此大恩，何以为报？”若虚道：“人生在世，方便第一，力到便行，何敢望报！贤弟若不受此重厄，叫愚兄往何处来会你？此系天缘，不可不贺。”二人说至此处，大笑不止。
若虚命李福代尉迟恭背了行李，尉迟恭自己提着钢๐鞭，辞了店主ว，随若虚回寓，又设酒相贺。尉迟恭因久病新า愈，多饮了几杯，就昏昏欲睡。若虚寻思：此人日后必是朝中柱石，待他病好，将他荐往越府，也不负吾师嘱托，遂与尉迟恭在朱仙镇住了一月有余。一日，尉迟恭对若虚曰：“弟受兄长如此大恩，杀身难报，欲与兄长结为兄弟，订生死之ใ交，不知兄意若何？”若虚提笔曰：
男儿重义气，何用结生死。
意气果相投，生死不可易。
莫学尘世子，订盟称莫逆。
一朝时势改，相见不相识。
尉迟恭观了此语，拜服其论。
一日，二人游于东郊，偶然风雨大振，二人衣衫皆湿，尉迟神色不变。若虚曰：“迅雷风烈必变，然则圣人亦畏之乎ๆ？”恭曰：“圣人敬之也，非畏ั之ใ也。君子畏ั青天，不畏雷霆；小人畏雷霆，不畏青天。畏ั雷霆者，畏众人之ใ口；畏ั青天者，畏自己之心。己心不畏ั，天且不惧，况雷霆乎！”若虚甚服其论。又一日，若虚言君子趋吉避凶，是循天理之正，顺人事之宜。尉迟恭曰：“谓循天理则必吉，则ท比干不见杀，伯夷不见饿，三闾大夫不见放。范增陷身于项ำ羽，不失为杰士；武侯折兵于祈山，不失为草臣。君子尽人事，循天理，至若吉凶祸福，何足以计心哉！”若虚叹曰：“真杰士之语也。”又过了数日，若虚道：“男子志在四方แ者，当以功名为重。贤弟仍回京都，到越王府中，持我手书，去见李靖，必有推荐之处。我也要回家，再图后会罢。”尉迟恭道：“弟在京都却也知道此人，现今他依仗权门。恐是有名无实，所以未去见他。”若虚道：“闻名不如见面，见面才知为人。你不要负我之意，就明日起程罢。”尉迟恭道：“弟受兄恩，寸心未报，愿随侍一年两载，再进京都，未为晚也。明日就要分手，叫小弟如何割舍。”若虚道：“你年近三十，还是孺子口气，少〔不〕得后会有期。”二人谈论多时，到了次日，若虚催尉迟恭起身，送了二十余里。若虚见尉迟恭去得不愿，心下也十分怏悒。回到เ朱仙镇，主ว仆而行。此话不表。
尉迟恭别了朱若虚，眼中流泪，心中想道：我日后得了好处，定然将恩报恩，断ษ不做负恩义แ之徒。望长安大道而行。行了五日，身上零钱用尽，思想到เ那个ฐ铺口，换几两ä银子。看看日落西山，不免早ຉ投客店罢。进了店房，用了晚饭，觉得身子困倦，开铺欲睡。袋中一封银子，不知失于何处，心下着忙道：“可怜朱恩兄一片婆心，恩情并重。失金事小，吉恩兄知道，岂不道我无才。”又停了一会，忽然悟道：“此金失去不远，前不多时，思量要换银子，我还模来的。明日早ຉ起，望原路找寻，或者找寻得着，亦未可知。”遂一夜无眠，等不得天明，即叫店家开了店门，交代行李，照ั旧路找来。要知后事，下文分解。