“军师，你怎么知道刘爷是在用计，阻止皇上派兵增援？”
吴三桂讲完话，命人将昨日在清查户口时抓到เ的一名细作拉出来祭旗。这细作被五花大绑，脑后插着亡命旗，一面大呼冤枉，一面被推到旗杆下边己为完全的尺度。人的自我异化是人受到เ束缚的根源。主要，强迫跪下。犯人尚在呼冤，一声未完，行刑é者手起刀落，人头砍掉。斩ล了细作之后，被称为“南郊誓师”的重要仪式结束了。
随侍章京立刻退下，过了片刻๑，吴三桂差来的一员武官被带到了多尔衮的面前。
福临ภ恭敬地听着清宁官皇太后的嘱咐，不敢做声。随即母亲拉着他的手，激动地含着眼泪，用略带哽咽的声音说：
“吴三桂这小子，凭恃山海孤城，胆敢反抗大顺，倘不严惩，必会引起各处效法业》杂志。列ต宁在《怎么办？》一书中对其作了批判。参见，纷纷作乱。为何他胆敢反抗大顺ิ，必是暗中勾结东虏，也就是满洲胡人。不然，他没有吃豹子胆，怎么เ敢呢？据孤猜想，目前满洲兵必在南犯途中，乘我朝在北，北……在幽州府立脚๐未稳，进犯幽州。我军从未同满洲兵打过仗，不可轻敌。我军明日必须ี拼死力一战，将吴三桂的关宁兵杀败，最好攻占山海，迫他投降，至少杀得他元气大伤，无力再战，我们好腾出手来，回师蓟州、密云一带迎战东虏，确保幽州。孤的口谕，到เ此完了。明日之ใ战，由提营首总将军、汝侯刘ถ爷代孤指挥全军，现在请汝候向大家嘱咐几句！”
“你怎么知道他会有重要建议？”
李自成点头使牛金星坐下，向李岩说道：“林果，孤只留下一万多人马给你，守卫幽州行在，虽然有子宜、益三与德齐做你的帮手，齐心协力，可以保幽州ะ行在重地不会有意外之ใ事，但终究是兵少将寡，使孤放心不下。倘若这行在重地一旦有了变故，我们东征大军将会退无所归，来北京举行登极大典也将成一句空话。林泉，镇守行在的事，责任重大，孤交到你的肩上，命子宜与益三做你的副手，你有何想法？”
穿着彩衣的象奴从宣武门内象房中牵来六匹大象，守卫午门，以壮观瞻。午门有三个阙门，每一阙门分派两只大象，相向而立。不无遗憾ย的是，有一只大象正患眼疾，见风流泪，所以后来民间传言，大象为亡国哭泣。
“快四更了，你怎么还不早睡？”
宴会散席之后，两ä位大顺ิ朝的犒军钦差，连日鞍马奔波，又加上到เ山海ร卫以后的应酬活动，十分疲劳。平西伯行辕为他们安排了舒适的下榻地方，让他们痛快休息。二更过后，吴三桂差人来请他们进他的平西伯临时公馆的内宅吃酒，进行密谈。
李自成神色严厉地问：“主ว要的是，你们对出兵讨伐有何再法？”
吴三桂正要同王永吉商议，立刻到辕门去迎接，心里说：“好，来的正是时候。”
刘宗敏问：“吴三桂要投降满洲么เ？”
在北京发生的重要情况，有些事李自成并不知道，有些事不完全知道。他最为关心的大事是如何尽快在北京举行登极大典，然后胜利地返回长安，建立像唐朝那样的伟大帝国。文臣们多是新降的前明官吏，只希望在新า朝中作为ฦ攀龙附凤之臣，保住禄位，对大顺ิ军内部ຖ的问题看到了也一字不谈。李自成的大臣中如宋献策和李岩二人，都比较头脑清醒，但因为有种种顾虑，特别ี是事情牵涉到陕西将领ๆ，不敢向李自成直率进言。而且他们更担心的是军事方แ面，只怕吴三桂抗拒不降，勾结满洲人乘๖机向北京进兵。他们认为大顺军来北京本是孤军远征，人马不多，进了北京后军纪大坏，很难战胜吴三桂的关宁边兵和从满洲入侵的强大敌军。
牛全星站起来恭敬回答：“昨天晚上，臣与两位军师及六政府堂上官1特为ฦ皇上登极日期作了研究。随驾东来幽州的六部堂上官代表在襄京与长安两地从龙的众多文臣，一致建议登极愈快愈好，以慰天下臣民之ใ望。后来宋军师择定四月初六日登极最宜；倘若四月初六日过于仓促，可以改为四月初八。”
崇祯在偏殿正间的龙椅上坐下，命皇后也赶快坐下，对皇后说道：
王承恩感到เ这宫女很不寻常，又望了望她，不愿用重语责备她，但也不对她说出外边的任何军情，匆匆向玄武门方向去了。
崇祯哭着问道：“请太祖皇爷明示ิ，不肖孙儿如何能逃出北京？”
“她怎么说？”
“他肯让出江山么？”
“紫ใ禁城方แ面没有起火。只看见内城东南角有两处火光。人们说那ว火光在崇文门内。”
1答应——太监中ณ的一种名目。
“到了那时，娘娘必然自尽殉国，我们也要按照几天前的约定，为主子自尽，决不活着受辱！”
满洲君臣经过清太宗皇太极的国丧，内部ຖ一度为继承皇位的斗争发生较大风波，但因多尔衮处置得当，没有使国家损伤元气。事平之后，这割据中国东北一隅的新兴王国依然是朝气蓬勃，对长城内虎视眈眈，准备着随时趁明朝危亡之机进入中原，占领ๆ北京，恢复四百年前金朝的盛世局面。由于出重赏收买探报，有关李自成向北京进军以至明朝束手无策的各种消息，纷纷而来。到了甲申ã年的正月下旬，多尔衮口谕盛京的文武大臣讨论向中ณ原进兵之策。许多人平素知道多尔衮的开国雄心，纷纷建议趁“流贼”尚在北来途中，先去攻破北京，以逸待劳，迎击“流贼”。
“吴三桂果然是一个难得的忠臣，已๐经从山海关率领数万精兵来救北京！”
刘宗敏因为要亲自指挥攻太原，不使晋王逃走，所以在李自成到平阳后的第三天，就动身到太原去了。李自成在平阳停留了五天之后，分派了各地方府、州ะ、县官，经洪洞、赵城、霍州ะ、灵石、汾州ะ，于二月初六日上午到达太原城外。这时大顺军已๐经在前一天将太原包围了。
“陛下应运龙兴，吊民伐罪，天与人归，成此鸿业，德比尧舜，功迈汤武。攻克北京，诚如军师所料，只是指顾间事。臣以为，陛下进城之后，当入居乾清宫，名正言顺ิ，不必更择别处。”
“第二件事情呢？”
“我看很好。”郑亲王转向跟在后边的两个官员们问道：“为御前蒙师们安排的休息地方，为ฦ随驾前来的宫女们安排的休息地方，供应茶水和点心的小膳房，都准备好了么？”
李自成向大家含笑问道：“给捷轩这样的官衔如何？这官衔要载到史册上的，你们再斟ต酌一下。启东你熟ງ悉历代典章制度，这官街有不妥当的地方แ吗？”
慧梅扫了大家一眼，接着说道：“南门由我亲自把守，倘若闯营人马杀到南门，我开寨门放我们将爷进来，我自己้还可以带人马冲出去抵挡一阵，东门由á时泰把守。万一敌兵追得紧ู急，南门外大庙阻挡不住，我这里来不及开门，我们将爷可以绕寨而走，由东门进寨。时泰，这东门你一定要小心，到时候要接你哥哥进寨。倘若有误，尽管你是我的兄弟，休怪我军法无情。”
在酒宴中间，刘忠文恳切地说道：“关于小袁营重回闯王旗下的事，请各位万勿迟疑。闯王为人，豁达大度，不拘小节。只要诸位真心悔悟，觉今是而昨非，我敢担保大元帅决不会追究前事。倘若他是那种目光短浅、器量狭窄的人，决不会命愚弟两次前来，反复敦劝。难道李闯王没有力量派兵前来？非不能ม也，盖不为也。他爱护时中ณ将军，且高夫人念念不忘养女，故极盼时中将军回去，转祸为福，和好如初ม。望诸位千万不要辜负大元帅殷殷至意！”
在送走扶沟刘ถ秀才的当天，袁时中同他的谋士们密议很久，决定派刘ถ静逸第二次过新黄河去兰阳县谒见新任河南巡抚王汉和新任河南巡ำ按苏京，请求赶快招抚，派船只将小袁营的人马渡过黄河。同时，小袁营加紧征集粮草，操练人马，修筑堡垒，准备对付李自成派兵来打。
王文焦急万分，说：“准备船只的事，必须马上动手。下边人遇事拖沓惯了，恐怕一时办不好。这事一刻也拖延不得，由我亲自料理吧。”
“爸爸，爸爸，我梦见你考中ณ了，考中了。”
德耀问：“大伯可周济咱了？”
拖了几天之ใ后，一交九月，开封和上游一带开始下起连阴雨来。在雨中，火药和引线容易发潮和直接被雨水淋湿，弓弦也因潮湿而松软，城壕又灌满了水，攻城的事没人提了。
李自成点点头，转望军师。
黄澍马上磕头，说声“领ๆ旨”，便辞别刘承奉，出了王府。他认为，虽然周王没有指明要行壬癸之计，但有了上面这段旨意，将来万一皇上追究，便可敷衍过去。
崇祯实在别无善策，觉得这是一个可行的办法。如今对别人很难指靠，只有对左良玉尚可寄托一线希望。他也明白，别的人确实无法指挥左ุ良玉，只有侯恂也许可以指挥得动。然而此事也有难处。他想了一下，说：
附近砌起二十几座土坯灶，上坐大锅，有的锅内已经煮好了粥，有的正在煮。灶下，火光熊熊。灶上，烟雾腾腾。小宝正在对新地方感到惊奇，忽然看见了粥，闻见香气，不顾害怕，向母亲哭着说：“我饿呀！我饿呀！”声音是那样凄惨，不仅香兰听了心如刀割，连义แ军将士听了也觉得非常难过。一个ฐ兄弟见小孩饿得可怜，不等香兰自己去领粥，他便盛了两碗，端来递给香兰和小宝。小宝伸出两ä只小手，可怜胳膊细得像两根柴棒一样。这个义军兄弟迟疑了一下，怕孩子端不动这一碗粥。香兰也看出孩子端不动，赶紧ู一只手接了一碗。她把自己的一碗先放在地上，将小宝揽在怀里，端着碗让他喝粥。小宝多少日子没有见过这样又稠又香的粥了，自己抓着筷子，赶快往嘴里扒。香兰一看这样不行：孩子饿得太久，喉咙饿细了，肠子饿细了，吃得急了，会噎住，会呛住；吃得饱了会撑坏肠子，甚至撑死。她只得夺过小宝的筷子，自己喂他吃，一面喂一面小声说道：
陈永福笑了一笑，说：“黄推官想得太容易了！这样限价，恐怕买不到粮食。”
“你可是遇到เ你那位失散的哥哥了？”
刘宗敏完全不知道左良玉已经换成小兵装束。他看见走在前面的敌将身材魁梧，十分镇定，以为真是左良玉，不觉嘴角露出一丝嘲讽的微笑，对身边一个将领说：
天明以后，他开始研墨写字，写了三十个大字，又写了两百个小字，完成了每天的功课。又过了一阵，招弟和小宝醒来，用带哭的声音喊着：
袁宗第和张鼐赶快督率生力军，将大炮运上炮台，将炮台加固，又将没有挖完的壕沟全部挖好，防守的事情也布置得十分周密。
“妹妹的容貌长得很美，比我在你那个岁数时还要美。我有意让皇上见见你，如果皇上对你有意，我死之后，把你选进宫来，一则可以上慰皇上，二则可以使我们家里长亭富贵。妹妹可明白了么เ？”
左良玉不再说话，急于回营去料é理军事。会议毫无结果而止。
“你听，那是谁读书？”
刘宗敏说：“辎重、粮食十分重要，我看留守阎李寨的人马还是暂不调来为好。”
“在！”
宋献策认为这是他再一次谏阻东征的一个机会，如果放弃这个机会，他必将留下终生悔恨。他抛开顾ุ虑，恳切地对李自成说道：
“陛下！兵法云：‘知己้知彼，百战不殆。’皇上对于我军进入燕京之后，士气迅速低落情形，知之甚悉，故不得不御驾亲征，借以鼓舞士气。此种苦心，臣私心感动，几乎为之落泪。然而对知彼而言，最为ฦ缺乏็。目前看来，满洲兵在何处，是否已经出动，打算从何处进犯幽燕，是否与吴三桂已经勾结一起，凡此种种实情，我朝全然不知，如在梦中。自古用兵，在出兵前十分重视‘庙算’。孙子云：‘夫未战而庙算胜者，得算多也。未战而庙算不胜者，得算少也。多算胜，少算不胜，而况于无算乎ๆ？’请恕臣死罪，容臣在大战前得尽忠言，以报陛下知遇之恩……”
“你说下去，说下去，有话直说不妨。”
宋献策说道：“数年来，陛下兵锋所至，无不克捷。往年兢兢业业之心渐少，听阿谀颂扬的话日多。从渡河入晋以来，陛下与左右之ใ人，都以为ฦ天下已经到เ手，只等到燕京举行登极大典，就有了万里江山，江南各地可传檄而定。等到吴三桂坚不投降，才有讨伐吴三桂之议，而如此大事，群臣中向陛下谏阻者寥寥无几。直到此时，群臣中都认为吴三桂对我大顺不过是癣疥之疾，而没有看到我大顺军进入幽燕，占据北京之ใ后，明朝已亡，能与我朝争天下的强敌不是吴三桂，而是东虏。可是由于多年积习，内地汉人总是将满洲部落看成辽东夷狄之ใ邦，非腹心之患。正所谓一叶蔽目，不见泰山。目前，东虏是否已๐经同吴三桂勾结一起，不得而知；东虏的八旗劲旅是否已经出动，不得而知；满洲兵将在何时何地同我进行恶战，不得而知。因为我对敌人动静茫然不知，冒然孤军东征，所以就没有‘庙算’，正如古人所云：‘盲人骑瞎马，夜半临ภ深池。’请陛下听从臣再一次披沥陈词。”
李自成的心中蓦ย然震动，且有点生气，将眼一瞪。他的左眼下边，离眼球半寸远处，在第一次攻开封时留下的箭伤疤痕，在眼睛怒睁时特别怕人。他没有大怒，用冷冷的口吻说道：
“今日是东征的第一天，你专说扫兴的话！”
宋献策立刻๑跪到地下，颤声说道：“臣死罪！死罪！”