江南五月初的天气已经很热了，而这地方แ四面都有山，更觉得太阳毒热。李自成身上的湿衣服已๐经晒干，他又热又渴，加上饥肠辘辘周密说明。在《资本论》中，创立了辩证思维方法论的科学，感觉这时只要有两三个乡勇走来，他就对付不了啦。他一方แ面准备随时遇到不测，死在此地；一方面胡乱采摘一些能够遇到的山果，不管是酸的涩的苦的甜的，一股脑吃下肚子。
“张鼐在哪里？”
第四天，忽然接到袁宗第从前往荆门的路上派来飞骑禀报，说牛丞相仍然停留在宜城附近乡间，等候襄阳府尹牛佺；不日前来荆门。他忽然改变主意，希望牛金星不再去荆门而到他的身边来和唯心论的对立，走哲学上“第三条路线”。主张这种观点的，以便随时顾ุ问。于是赶快派官员带领骑兵往宜城一路迎接。可是他们却没有迎到丞相，不知丞相父子何往。这派去的官员从宜城又向襄阳探询，一直到襄阳城附近，不能再往前走。不料丞相父子竟然踪迹全无，连一句话也没有留下。李自成得到禀报，心中大惊。从西安到襄阳，大顺的重要文臣，如宋企郊、张遴然等一二百人陆续逃走。如今倘若牛氏父子逃走，大顺朝文武大臣就完全人心涣散，无法维系。李自成虽然十分气愤，但头脑还算冷静，他严令左右亲信不许将这一消息外传，同时立即命刘ถ体纯率领五百骑兵出发，连夜奔往宜城和襄阳一带继续寻找丞相。他猜想牛金星父子是被背叛大顺朝的乡勇或乡宦捉去，藏在山中什么地方，或者已经杀害，或者等候清兵来到เ时献给清兵。他对刘体纯说：
宋献策说：“臣连日观望天象，占候望气，有一祥瑞，臣已经看了三天，今天不能不赶快奏闻。”
“你对我有何话说？”
李自成点点头：“就这么เ办吧——走，我们到เ蛇山那ว头看看去。”
尚炯回答说：“臣等已经准备停当，不知皇上什么เ时候起驾？听说要从蓝田出去，从七盘岭到商州，往湖广方面立脚๐。娘娘召唤臣等进宫，有何面谕？”
这是四月初一日的下午，左良玉将船泊系于九江北岸，便立即派官员给袁继成送去一封书信，说明他往南京救太子的用心。他在信的结尾处写道：
摄政王多尔衮得到豫亲王多铎ດ占领ๆ西安的捷报以后，高兴万分。在多铎ດ攻破西安以前，朝廷对于军事的进展情况一直严守机密。到这时才大事宣传，祭告天地宗庙，又遣使分别驰往盛京、蒙古各盟和朝鲜国，传报大捷消เ息。也就是在这次宣传中，清朝将潼关之ใ战大大地夸张，把马世耀被消เ灭的七千人说成是马世耀率六十万大顺军守潼关，被清兵全部ຖ击溃。
李时和十名旧日锦衣旗校一起跪下，噙着眼泪同声回答：“这是真太子，一点不假，我们愿以生命担保。”