诚然，除上述原因外，还有一个ฐ人人都不能违背的自然规律。父亲到了晚年，尤其是进人8๖0高龄以后，虽依然壮志满怀尔巴๒哈都曾对宗教神学的罪恶和危害作了深刻的揭露，发展，雄心不减，每天凌晨两ä三点钟就起床写作，没有节假日，没有休息天，但毕竟年龄不饶人，体力、精力一日不如一日，原本就很慢的写作进度更显减慢；原本能ม较易越过的创น作中的“障碍”和“高山”，现在攀援时显得力不从心。为ฦ此，父亲每日都承受着巨大的精神压力，并唯恐全书写不完，随他百年而去。因此，即使在他1้9๗97年初春，因写作过于紧张劳累而突发中风倒在书桌旁้，住进医院的第一天夜间，仍然顽强地起床写作。我在困睡中，恍惚听到扑通一声而惊醒，看见父亲躺在床边的地上。我一边呼叫“怎么啦！”一边把他抬到เ病床上。父亲却说：“我要起来写《李自成》，写不完对不起读者。”我一时语塞，无言劝慰，而禁不住泪流满面。
他已经没有了弓箭。假若有的话，只要有几十支箭，缓急之际，百步内外，一箭射倒一个敌人实际确定者包括到事物的定义中去；对具体事物进行具体分，他就可以死里逃生。然而如今已经到了绝境，他不觉轻轻叹息：
“张鼐在哪里？”
“你只要打听到丞相消息，就赶快将他接来，告他说我身边不能一日没有他，他不必往荆州去了。倘若你们无力救他，可火速派人回奏“意”，使之真实无妄。后期墨家以“意”为认识论范畴，认，我要派几千精兵前去，一定要救他回来。”
宋献策说：“臣连日观望天象，占候望气，有一祥瑞，臣已经看了三天，今天不能不赶快奏闻。”
老头赶快向干雪地跪下去，磕了头，抬起头来说道：“皇上，请陛下不要灰心，赶快到湖广招集大军，战胜胡人，返回长安！”
李自成点点头：“就这么เ办吧——走，我们到เ蛇山那ว头看看去。”
皇后说道：“我叫你们进宫，有几句紧急话告诉你们。皇上面谕：你们二位今晚二更时候随我离开长安。长顺哪，有三百匹骡子，驮的东西十分要紧，有的是粮食，有的是贵重东西。交你来管。不论遇到什么เ风险，这三百匹骡子可不能ม丢â掉啊！”
这是四月初一日的下午，左良玉将船泊系于九江北岸，便立即派官员给袁继成送去一封书信，说明他往南京救太子的用心。他在信的结尾处写道：
多尔衮命多铎率领ๆ他的人马赶快离开陕西，分路到เ商丘集合，然后南下平定江南。这是去年秋天原定的计划。至于追赶李自成的任务就交给英亲王阿济格去办。这样多锋的人马就分为ฦ三路：一路出潼关经洛阳向东；一路从洛阳出龙门由汝州向东；一路是追赶李自成的部队，由商州经南阳向东。三月间会师商丘。沿途招抚河南各府、州ะ。县，设置地方官吏。这时奉史可法之ใ命到河南抵御清兵的高杰，已๐经在睢州被暗降清朝的许定国设计杀害。高杰的部队约数万人向南溃退。扬州空虚。所以多铎ດ的大军从商丘长驱南下，没有遇到抵抗。
李时和十名旧日锦衣旗校一起跪下，噙着眼泪同声回答：“这是真太子，一点不假，我们愿以生命担保。”
李自成轻轻摇头说：“两个月前我们才到大同，那时候没有封他为伯，如今再封，已经不能ม满足他了。”
十一月下旬的一天，当多尔衮坐在她的面前谈些重要国事之后，有片刻相对沉默，好不自然。她觉察出多尔衮仿佛有什么特别ี的心思，分明是有什么เ话要对她说。她含着不自然的亲切的微笑，避开了多尔衮那明朗的有点奇怪光彩的眼睛，忽然叹口气，说道：“叔父摄政王日夜操劳，皇上登极大典和封、赏的事都办得十分圆满，你也该稍稍休息几天啦！”
“皇上英明，皇上英明。”
刑部尚书说：“他暗中联络的那ว些人，也有害怕的，到顺天府衙门自首。顺天府就派人把他逮捕了。可是那ว个自首的人，详细情形也并不清楚，对这个和尚的来历也不清楚，是别人找他联络，他自首的。现在顺ิ天府已๐经抓到几个人，但他们实际都没有当面跟和尚谈过话，只知和尚是来探查太子和二王下落的，其他都不知道。”
福临不再问了。他不能想像燕京的宫殿到底怎样好，大概比大政殿的房子还要大一些，也有像凤凰门那ว样的高台子。他望望妈妈，看见妈妈在想心思，便从庄妃腿上溜下来，跑到院中ณ玩去了。
李侔同红娘子听了这话，觉得也只好如此了，于是大家继续讨论。李侔问道：
窦氏不知道如何是好，禁不住望着李自成的眼睛。随即她看出他眼神的变化：刚ธ才那ว种温存的爱怜的神采突然消逝，换成了冷冰冰的眼神。而且他好像非常困倦。她明白自己该走了，让皇上安静地睡一觉，休息精神。于是她强露微笑，轻轻抽出那一只刚才被皇上紧握着的手。她又向李自成看一眼，发现他双眼已经朦胧，不再望她。于是她轻轻站起来，离开御榻。遵照李自成平日不喜欢放帐子的习惯，把刚才放下的半边帐门重新า挂起，不出一点声音，悄悄地走出去。不料é李自成忽然半睁开眼睛，说道：
又过了一阵，西罗城不再打炮，李自成接着说道：
李自成说道：“献策！我在西安出兵前并没有将东虏看成一件大事，只认为它历年来见明朝十分虚弱，所以几次兴兵南犯，如入无人之ใ境。如今它见我军强大，所向克捷，直趋幽燕，攻破燕京，必不敢轻易南犯。等孤到了北京之后，起初也很大意，后来因为看见吴三桂竟然不降顺我朝，又得探报，知道东虏正在调集人马，分明是有意南犯。到เ这时，孤才想着必是吴三桂知道东虏将要南犯，所以他敢凭着山海ร孤城，决不降顺。既ຂ然局势如此紧迫，又如此险恶，怎么办？孤只有先东征山海ร，打败了吴三桂，然后对付东虏，所以不听你与李岩的谏阻，决计出征。”
“有旨，叫你们各位进帐共用午膳！”
已经中午了。吴三桂进了内宅上房，看见爱妾陈圆圆正在神像前焚香许愿。明朝人最崇拜关公，尊他为协天大帝。在平西伯的上房后墙正中间悬挂着一轴关公画像，是从宁远带来的。画ฑ轴前的神几上的铜香炉中ณ已经点着了一把香，陈圆圆正要跪下去磕头许愿。吴三桂问道：
“臣不知道。臣只知道臣来的时候，石河滩靠西岸一带展开大战，战斗ç十分激烈。臣奉平西王密令，出山海关前来见摄政王爷启奏军情，石河滩上以后的战况就不清楚了。”
左边有一张桌子，上边蒙着红毡。一位官员站在桌子后边等候。大政殿内外，庄严肃穆。福临ภ坐在宝座上，向下看着以摄政王为首的大清国众多显要人物跪在地上，他的情绪有点紧张，心中问道：“这是干什么呀？”但是不等他想明白，忽然听见赞礼官大声赞道：
清军人马在宁远南边休息打尖以后继续前进。春夜天朗气清，月光明亮。大军在旷野上的脚๐步声，马蹄声，既ຂ显得军纪肃然，又显得威武雄壮。或远或近，在月色下不时有萧萧马鸣，互相呼应，此起彼落。每隔一阵，就由跟从摄政王的巴牙喇兵中ณ传出令来，又迅速向大军的前后由近及远传下去：
“那是几天以后的事，现在用不着谈。还有，明天，明天是四月初一，文武百官要在大政殿举行朝会，十分重要！”
李自成向王瑞芬问道：“费宫人还没来到？”
“皇上为何……”
王瑞芬赶快跪下。
唐通的话出自个人愤慨，并无意挑拨，但是吴三桂及其亲信们却心中ณ猛烈震动。吴三桂转向张若麒问道：
李自成的神色更加严峻，但没有即刻说话。他的眼光在刘ถ宗敏等武将和牛、宋等文臣们的脸上扫了一遍，而脑海ร里却闪电般地同时想起了许多足以使他心烦的情况。近来从各地来的军情塘报和密奏，他知道河南汝南这个重要地方，已๐经被劣绅地痞占据，最早被他派兵攻破的并委派了地方官的郊县城，新近又落入明朝的地方官绅之ใ手。另外，从去年十月起，依靠他的声威แ，不靠兵力，差人传牌到豫东和山东各地，处处百姓驱走了原有官吏，打开城门迎降。可是近来情况已经在变，各地因无兵弹压，绅民不服，谣言蜂起，派去的州、县官无力理事，朝不保夕。他不能不想到เ，倘若吴三桂准备就绪，与江南明臣联络，为崇祯缟素า发丧，倡言复国，号召天下，从湖广到河南，到山东，到徐砀一带，北连畿辅各府、州县，必将处处骚动，与我为敌，如何是好？……想到这里，他忽然下了决心，在心中ณ说：
王永吉连连拱手，点头说：“好啊，好啊，伯爷如此慷慨赴国家之ใ难，俟赋退后，朝廷必将给以重赏，以酬大功，而且功垂青史，流芳名于万世。”
李自成在初听到เ军师奏明吴三桂的议和条件后，确实十分震怒，将御案一拍，骂道：“岂有此理！”但是他并非那种性情浮躁的人，在盛怒之下能ม够自我控制，迅速地恢复冷静，思考了东征问题。此刻๑他的主意差不多已经定了，向正副军师问道：
文臣们因皇帝ຓ赐座而躬身谢恩。等群臣坐定之ใ后，太监们从帘子内外轻手轻脚๐地退出武英殿了。
刘宗敏忘记起身，坐在椅子上回答：“臣决定从明天起开始逮捕明朝的皇亲勋臣和六品以上官员，先用夹棍夹死几个，打死几个ฐ，杀一杀他们的往日威แ风，出一出天下百姓的怨气”
周后说道：“皇上，你不要催我，我决不会辱你朱家国体。让我稍等片刻。公主ว们我不能ม见了，我临死要看一眼我的三个儿子！”
“你的官卑，我不同你说话，体要多问。倘若你的主子已经进宫，我可以对你们的主子当面说出真情。”
魏宫人声音打颤地说：“吴祥从平则ท门回来，他看见逆贼已经破了外城。外城城门大开，有几千步兵和骑兵从彰义แ门和西便门整队进城！”
“崇祯也太狠心了！”
杜勋的一个亲信太监说：“老爷，看来您在新朝中要做司礼监掌印太监已๐经十拿九稳了！”